夜風掠過柳林書房的飛檐，檐角銅鈴在夜梟的啼叫后又叮咚作響，仿佛也在為這場隱秘的謀劃伴奏。鎏金獸首香爐中，龍涎香與雪松木的氣息仍在彌漫，卻漸漸混進了烤肉的香氣與葡萄酒的醇厚。
柳林擱下手中寫好的奏章，抬眼掃過圍攏過來的眾人。昏黃的燭火下，胡統勛、曾德祿等人的面孔被映得忽明忽暗，那一張張笑著的臉上，貪婪與算計盡顯，猙獰的模樣恰似盯著血肉的野獸。
“王爺這奏章一下筆，那董澈還能翻出什么浪來！”胡統勛搓著手，渾濁的眼中滿是興奮，“我倒要看看，他怎么用冀州那些人當替罪羊！”
曾德祿不住點頭，撫著胡須笑道：“就是，王爺略施小計，便叫他那些手段成了笑話。”
眾人你一言我一語，笑聲在書房中回蕩。柳林靠在紫檀雕花榻上，把玩著青銅令牌，心中也好奇董澈究竟會如何布局。他表面鎮定，內心卻暗自期待，期待著看一場好戲，更期待著借此機會給朝廷與太子余黨沉重一擊。
這時，冀州刺史胡統勛與青州刺史曾德祿對視一眼，兩人心照不宣地往前一步。胡統勛清了清嗓子，臉上堆滿討好的笑：“王爺，您看如今局勢大好，我等皆以王爺馬首是瞻。可王爺身邊，也該有賢內助操持才是。”
曾德祿立刻接上話茬：“正是！我嫡長女曾明玥，自幼聰慧，熟讀兵書戰策，若能侍奉王爺，必能助王爺成就大業。”他說著，眼中滿是期盼，仿佛女兒嫁入王府已是板上釘釘之事。
胡統勛不甘示弱，連忙道：“我家清婉也不差！她善謀略，懂人心，若能陪伴王爺，定能為王爺分憂解難。”
一旁的并州李豐見狀，急忙拍手叫好：“妙啊！王爺雄才大略，本就該有佳人相伴。兩位姑娘如此出色，與王爺正是天作之合！”他本就是柳林的心腹，此時自然要全力促成此事，“王爺有了賢內助，往后這大業更是如虎添翼！”
幽州刺史馮戈培也笑著附和：“王爺手握四州雄兵，威震四方，身邊卻膝下無子，著實令人擔憂。如今有兩位姑娘入門，開枝散葉，延續王爺血脈，實乃大幸！”
柳林聽著眾人你一言我一語，表面上神色淡淡，心中卻暗自思忖。他深知這些人急于聯姻，不過是想穩固自己的地位，與他的利益捆綁得更緊。但這也正合他意，有了這些姻親，往后行事也能更加順利。
“諸位的心意，本王明白。”柳林終于開口，聲音低沉而有力，“只是如今局勢未穩，等解決了董澈，處理好朝廷那邊的事，再談這些也不遲。”
眾人雖有些急切，卻也不敢違抗柳林的意思，紛紛應是。一時間，書房內又是一片奉承與討好之聲，氣氛看似輕松融洽，實則暗潮涌動，每個人都在為自己的利益盤算，也在為柳林的霸業謀劃。
鎏金宮燈次第點亮，將書房照得恍若白晝。胡姬的琵琶聲如珠落玉盤，舞姬廣袖翻飛間，帶起葡萄酒的醇香與烤肉的焦香。柳林斜倚蟠龍榻，玄色錦袍上暗繡的鎮北王紋隨著動作若隱若現，金瞳慵懶地掃過席間眾人。
酒過三巡，胡統勛的臉已漲成豬肝色，他搖搖晃晃地舉杯，琥珀色酒液在羊脂玉盞中泛起漣漪：王爺，您看這幽州的胡姬舞，雖說風情萬種，卻總少了些...他刻意拖長尾音，渾濁的老眼在柳林臉上打轉，少了能為王爺綿延子嗣的賢淑之氣啊。
曾德祿放下啃得只剩骨頭的烤羊腿，用繡帕擦了擦手，接過話頭：老胡這話在理。他望著窗外朦朧的月色，語氣里滿是感慨，想當年我祖父那輩，便是靠著多子多福，才在青州站穩腳跟。王爺如今大業將成，子嗣之事
馮戈培撫著美髯輕笑，眼角的皺紋里都藏著算計：諸位莫要急。他抬手示意舞姬退下，廳內頓時安靜下來，王爺雄才大略，自然知曉子嗣乃國本。只是這人選嘛...他意味深長地看了眼胡統勛和曾德祿，既要出身名門，又要能與王爺相配。