柳林書房內，鎏金獸首香爐吐出裊裊青煙，龍涎香混著雪松木的氣息在空氣中彌漫。主位上的柳林斜倚著紫檀雕花榻，玄色錦袍上暗繡的鎮北王紋在燭光下若隱若現，修長指尖正把玩著一枚帶血的青銅令牌——正是從地妖女子體內取出的司禮監信物。
青州冀州糧草已順利抵達邊界。胡統勛率先開口，蒼老年邁的嗓音里帶著幾分討好，三千鐵騎、五千弓弩手，皆按王爺吩咐，與鎮魔司駐地呈掎角之勢。他身旁的曾德祿微微頷首，袖中被茶水浸皺的密信早已換成了工整的軍情奏折。
幽州刺史馮戈培撫著頷下美髯，眼角笑出細密紋路：王爺放心，邊境三關已加固三重結界。他刻意頓了頓，目光掃過柳林手中的令牌，倒是聽聞鎮魔司那位董澈校尉，近日在冀州舊地頻繁出沒？
此言一出，書房內空氣驟然凝滯。并州李豐轉動著翡翠扳指，冷不丁開口：莫不是在找什么替罪羊？他話音未落，冀州刺史突然嗤笑一聲，腰間玉佩隨著動作輕響：若真是找叛徒...他故意拖長尾音，我冀州那些漏網之魚，倒真是現成的棋子。
柳林忽然輕笑出聲，聲音低沉如大提琴的震顫。他指尖摩挲過令牌上斑駁的血跡，抬眼時金瞳泛起妖異的紅芒：幾位倒是與本王想到一處去了。他將令牌重重拍在案上，震得茶盞里的茶水泛起漣漪，董澈想拿假線索糊弄，那就讓他嘗嘗搬起石頭砸自己腳的滋味。
胡統勛與曾德祿對視一眼，同時起身行禮。胡統勛蒼老的聲音里帶著壓抑的興奮：屬下愿為王爺分憂，明日便派人...處理那些叛黨。柳林滿意地頷首，身后屏風上的墨龍在燭光搖曳下仿佛活了過來，龍爪正對著南方京城的方向。
窗外突然響起夜梟凄厲的叫聲，驚得檐角銅鈴叮咚作響。李豐望著柳林眼底翻涌的血色咒紋，忽然意識到這場對峙遠非表面這般簡單——那半塊玉佩，或許只是撕開朝廷遮羞布的第一把利刃。
柳林指尖摩挲著案頭的青銅令牌，燭火將他眼底的金芒染得愈發猩紅。太子已死半年有余，可他的余黨仍在暗處攪動風云。他忽然冷笑出聲，聲音里帶著幾分譏諷，這些人明知大廈將傾，卻還要抱著塊爛木頭當浮木。
王爺說得是。馮戈培撫掌大笑，聽說太子宮的暗衛仍在京城活動，前些日子還有宗室幼子莫名失蹤。他意味深長地看了眼柳林，他們怕是想從旁支里找個傀儡，打著太子遺孤的旗號卷土重來。
曾德祿端起茶盞輕抿一口，蒼老的聲音里帶著幾分感慨：這些世家押上百年根基，若不拼個魚死網破，新太子登基后，他們滿門都要陪葬。他望向窗外搖曳的燭影，可惜啊，他們選錯了對手。
胡統勛重重一拍桌子，震得案上的兵符圖微微顫動：柳王爺如今手握四州雄兵，就算朝廷想動手，也要掂量掂量！他眼中閃過一絲狠厲，更別說那蠻荒白霧里的妖物...朝廷的鎮魔司對上它們，也討不了好。
李豐轉動著翡翠扳指，忽然壓低聲音：王爺，那白霧最近又有異動。他的表情變得凝重，據探子回報，霧中傳來的嘶吼聲愈發頻繁，連駐守邊境的妖族都不敢靠近。
柳林聞言眉頭微蹙，指尖無意識地敲擊著桌面。蠻荒白霧一直是北疆最大的隱患，那些隱藏在霧氣中的未知存在，就連他麾下最精銳的妖騎都不敢輕易涉足。現在不是與朝廷兩敗俱傷的時候。他終于開口，目光掃過眾人，這次對峙，不過是給朝廷和太子余黨一個警告。
書房內突然陷入沉默，只有香爐里的龍涎香仍在緩緩升騰。柳林起身走到窗邊，望著遠處鎮魔司大營的點點燈火，嘴角勾起一抹莫測的笑意：等朝廷和太子余黨斗得兩敗俱傷...我們再坐收漁利。
窗外夜色深沉，狂風卷起漫天黃沙，將遠處的山巒籠罩在一片朦朧之中。柳林望著這片廣袤的疆土，心中已有了盤算——在這亂世之中，隱忍與謀劃，遠比武力更重要。
這時候不早了，幾位也并沒有離去，柳林也趁勢擺起了酒宴，但是這大片土地上最高的幾個掌權人并沒有吃什么山珍海味，只是一些平平無奇的肉食。
鎏金銅盤盛著琥珀色的葡萄酒，羊脂玉盞在燭火下流轉著溫潤光暈。胡統勛撕下一大塊烤羊腿，油漬順著胡須滴落，卻仍不忘仰頭大笑：王爺這招以退為進，當真是妙！朝廷要體面，咱們就捧他的體面！話音未落，曾德祿已將斟滿的酒盞舉到柳林面前，蒼老的手微微顫抖：這杯，敬王爺的雄才大略！
柳林接過酒盞輕抿一口，舌尖泛開的果香混著血腥氣——那是用妖族精血釀造的秘酒。他目光掃過眾人狼吞虎咽的模樣，忽然將酒盞重重砸在案上，震得青銅食器嗡嗡作響：朝廷要臺階，本王便給他臺階。金瞳閃過一抹算計的光芒，他抬手招來侍女，指尖在羊皮紙上飛速游走，墨跡未干的奏章已透出凜冽威壓。
就寫柳某遭奸人構陷，卻日夜憂思陛下安康。柳林冷笑一聲，將奏章推到眾人面前，再附上邊境將士抵御妖霧的傷亡名單...那些數字，足夠讓朝堂那幫老東西心肝兒顫一顫。馮戈培接過奏章細看，撫須的手突然頓住——末尾赫然畫著鎮北王印，鮮紅如血。
李豐突然放下啃得干干凈凈的鹿骨，翡翠扳指在桌面敲出清脆聲響：如此一來，朝廷既保全了威嚴，又能順勢打壓太子余黨。他目光掃過眾人染著油漬的衣襟，只是苦了咱們這些在邊境喝風吃沙的人，到頭來還要裝孫子表忠心。
胡統勛抹了把嘴，抓起案上的蜜餞塞進嘴里：裝孫子？只要能把董澈那幫人按在地上摩擦，讓我裝狗都成！此言惹得眾人哄堂大笑，酒肉香氣混著粗糲的笑聲在書房里翻滾。柳林倚著蟠龍柱，看著滿地狼藉的食盤，忽然想起朝堂上那些峨冠博帶的袞袞諸公——他們永遠不會知道，真正的權謀，從來不在金碧輝煌的宮殿里，而在沾滿油漬的酒桌上。
窗外傳來更夫梆子聲，柳林抬手熄滅幾盞宮燈。昏暗的光影里，奏章上的墨跡泛著詭異的幽光，宛如一條蟄伏的毒蛇，正吐著信子等待獵物上鉤。
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