胡統勛顫抖著雙手將冷透的茶盞重重擱在桌上，杯盞與檀木碰撞發出刺耳的聲響：清婉，你也知道這幽州城是人家鎮北王發家的地方，咱們根本不可能插手！
他扯松領口的玉帶，脖頸青筋暴起，并州刺史不過是個會喘氣的木頭樁子，連調兵虎符都在李豐那豎子手里！他先前要跑，想借助咱們兩家的商道跑，但后來呢？朝廷把他抓住送了回來！就算他那在京城圍觀的老爹都沒有救得了他！
曾德祿的指節捏得發白，折扇邊緣深深掐進掌心：草原上的蠻王阿骨打，前些日子還帶著部族給柳林送賀禮！這次蠻荒之戰更適合柳林并肩作戰！還有那巫師一脈，還有那妖族兩脈！如果這樣的話！咱們苦心經營的商道，如今全成了他的囊中之物。
他忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅血跡，玥兒，你哥哥在王府當差，可曾見著
夠了！曾明玥猛地起身，扇面拍在桌上震得杯盤亂顫，卻在觸及父親眼底血絲時，聲音陡然軟了下去。胡清婉望著燭火在父親佝僂的脊梁上投下的陰影，想起兒時父親教她辨認賬本時意氣風發的模樣，眼眶瞬間發燙。
朝廷這是要借刀殺人！胡統勛捶著桌案，震落的木屑混著酒水在檀木上洇出深色痕跡，柳林若想坐穩王位，遲早要拿青州、冀州立威。你們那些兄弟姐妹......他喉頭哽咽，老淚縱橫，爹無能，保不住全家周全啊！
曾德祿踉蹌著抓住女兒的手腕，布滿老繭的掌心全是冷汗：玥兒，你自小最有主意。柳林開府大典上......他艱難地咽下唾沫，若能得他青眼相看，咱們兩家或許還有一線生機。
胡清婉絞著繡帕的指尖突然被燙了一下——燭芯爆出的火星濺在海棠紋錦緞上，留下焦黑的痕跡。她想起那日戰場，柳林那如同山巒一般的偉岸背影，金瞳中迸發的凜冽光芒，耳尖不由得泛起紅暈。
曾明玥別過臉去，折扇擋住發燙的臉頰，卻在瞥見胡清婉同樣緋紅的耳尖時，兩人同時低頭輕笑出聲。
父親放心。曾明玥重新坐下，扇面上的墨竹隨著動作輕顫，女兒定不會讓家族失望。她與胡清婉對視一眼，眸中羞澀與決然交織，窗外月光恰好掠過二人交握的手，將影子投在墻上，恍若并蒂雙蓮。
胡清婉絞著帕子的指尖微微發白，聲音細若蚊蠅：那日他立在血海上收服白霧，金瞳掃過戰場時......女兒故意摔在他跟前，可他連個眼神都沒分給我。曾明玥的折扇重重磕在桌上，震得酒盞里的殘酒泛起漣漪：我持劍請戰要當先鋒，他只說了句女子莫近廝殺，便再沒下文。
胡統勛摩挲著下巴上的胡須，商人特有的精明在眼底流轉：柳林征戰半生，尋常美人獻殷勤，他早看膩了。他突然抓起案上的蜜餞果子，沾著酒水在木桌上畫出地圖，玥兒，你說他右臂的幽藍晶體每次戰斗都會異動？
曾德祿猛地拍案而起，燭火被震得劇烈搖晃：有了！咱們聯合商會里的奇人異士，號稱能解讀那晶體的秘密！清婉，你從小研習古籍，就扮作博古通今的女先生前去獻寶。玥兒擅長劍術，便說要為他打造契合晶體力量的神兵！
可若被識破......胡清婉話音未落，曾明玥已將折扇狠狠甩在袖中：如今橫豎是個死！柳林若肯相信，咱們還有一線生機；若不信......她冷笑一聲，眼中閃過狠厲，大不了魚死網破！
兩位刺史對視一眼，同時起身握緊女兒的手。胡統勛從懷中掏出個錦盒，里面躺著枚刻著繁復紋路的玉玨：這是當年從西域得來的異寶，據說能感應靈氣異動。清婉明日戴著它，若靠近柳林時玉玨發熱......曾德祿將家傳的玄鐵短劍塞進曾明玥手中：此劍削鐵如泥，你就說要熔了它重鑄，定要勾起他的興趣！