窗外夜色深沉，風卷著枯葉撲在窗欞上。二女望著父親布滿血絲的眼睛，忽然想起幼時跟著他們走南闖北時，那些在商戰中反敗為勝的深夜。胡清婉將玉玨貼身藏好，曾明玥握緊短劍，兩人眼中的怯意漸漸被火焰取代——這一次，她們要賭上家族，更要賭上自己的命。
胡統勛顫抖著抓住女兒的肩膀，指甲幾乎掐進胡清婉的皮肉：記住！哪怕柳林要你們跪舔靴底，也得笑著去做！青州八萬守軍，在他血海軍團面前不過是螻蟻！燭火在他臉上投下猙獰的陰影，活像個驚弓之鳥。
曾德祿猛地掀開衣襟，露出心口猙獰的箭疤——那是二十年前商隊遇襲留下的印記：玥兒，當年爹帶著半條命從馬賊手里搶回商路，可現在......他聲音陡然哽咽，柳林動動手指，就能讓咱們整個家族灰飛煙滅！
曾明玥握緊短劍的手青筋暴起，卻在觸及父親濕潤的眼眶時泄了氣。胡清婉望著父親鬢角新添的白發，突然想起小時候騎在他肩頭逛廟會的光景，喉嚨像被塞了團浸了醋的棉花。
委曲求全不是恥辱，是活下去的本事！胡統勛抓起案上的涼茶一飲而盡，你們就當自己是他鞋里的草，硌腳了就拔，舒服了就留。只要能保住家族......他的聲音越來越低，最后化作一聲沉重的嘆息。
曾德祿顫抖著將一疊地契塞進女兒懷中：明日開府大典，把青州最繁華的三條商街獻出去。記住，要笑得比春日的桃花還甜，哭得比深秋的細雨還柔！他枯瘦的手指狠狠戳著女兒的額頭，若敢露出半點反意，我現在就親手殺了你們！
月光透過窗欞灑在四人身上，將他們的影子拉得扭曲又漫長。二女咬著唇，淚水在眼眶里打轉，卻終究沒敢落下。她們知道，從柳林被封鎮北王的那一刻起，尊嚴與骨氣，早就成了最奢侈的東西。
燭火在青銅鏡上搖曳，胡清婉指尖的鳳仙花汁暈染開胭脂的緋紅，簪花的銀釵卻在發間顫出細碎聲響。曾明玥握著犀角梳的手青筋微凸，墨發絞進梳齒時，她猛地扯斷一縷青絲，鮮血順著指縫滲進檀木梳妝臺。
姐姐，這步搖可襯我？胡清婉舉起鎏金點翠釵，鏡中倒影卻映出曾明玥將染血的斷發塞進袖中。兩個少女對視一眼，又慌忙別開臉——梳妝匣里的珍珠粉簌簌而落，混著胭脂香在暖風中凝成酸澀的霧。
書房內，胡統勛的額頭幾乎貼在傳訊陣法的水晶球上，嘶啞的嗓音里裹著血絲：把冀州商會那批西域香料全運過來！就說是獻給鎮北王開府的賀禮！曾德祿抓著密信的手不住發抖，火漆印在燭火下熔成詭異的猩紅：讓青州城的伶人連夜排新戲！明日開府大典，定要讓柳林眼前一亮！
陣法中突然泛起漣漪，家臣焦急的面孔在水霧中扭曲：大人！柳林的親衛已封鎖四州要道，所有物資進出都要查驗！胡統勛的茶盞啪地砸在地上，瓷片飛濺間，他扯松領口的玉帶嘶吼：那就把賀禮改成純凈原石！二十車不夠就五十車！
曾德祿死死按住跳痛的太陽穴，抓起朱砂筆在羊皮紙上狂草：告訴各商鋪，明日停業一日！全城張燈結彩！違令者......筆尖頓在斬字上，他忽然想起女兒鬢間的新簪，墨跡暈開成猙獰的血團。
夜風卷著檀香撞進窗欞，銅鏡前的胡清婉終于系好最后一粒盤扣，茜色襦裙上的金線牡丹在燭光下栩栩如生。
曾明玥將短劍藏進廣袖，卻在看到鏡中自己畫著艷麗花鈿的臉時，突然笑出聲來——這笑聲驚飛了梁上棲雀，也驚得書房里的父親們同時僵住。</p>