明哲保身。
這東西是一門藝術，是一門學問。在如此大爭之時，學不會，明哲保身。就更不可能發奮進取！
柳林明白這個道理，其他人也是自然懂的，一時間這全天下的封疆大吏以及地主豪強都老實了不少。
可是柳林卻知道，這些東西都是明面上的，實際上朝廷不敢剿滅，他們的原因都是忌憚他們手中的實力。
所以，表面上可以消停。實際上的買賣確實不能停。
幽州刺史府后宅的暖閣里，地龍燒得正旺，鎏金炭盆中紅炭噼啪作響，卻驅不散室內凝重如鉛的氣氛。柳林斜倚在鋪著虎皮的太師椅上，指尖慢條斯理地摩挲著羊脂玉扳指，聽著門外傳來斷斷續續的呻吟聲與粗重喘息。
吱呀一聲，雕花木門被推開，八個精壯漢子抬著張檀木擔架魚貫而入。擔架上的姜胖子裹著錦緞棉被，整個人縮成一團，發間還沾著趕路時的草屑，往日油光水滑的胖臉此刻毫無血色，浮腫的眼皮不住顫抖。他勉強支起上身，綢緞被褥滑落，露出里面歪斜的紫色官袍——那是太子賜下的五品服色。
柳大人！姜胖子撲通一聲滾落在地，額頭重重磕在青磚上，發出悶響，小人真真是來做買賣的！太子殿下說幽州有上好的皮貨，小人不過想賺些蠅頭小利...他涕淚橫流，肥碩的手掌死死攥住柳林的靴筒，您要不就給個痛快，要不就放我回去吧！小人家中還有八十老母，三歲稚子
柳林垂眸看著膝下這團瑟瑟發抖的肉球，忽然輕笑出聲。笑聲未落，他猛地抬腳踹在姜胖子胸口，后者龐大的身軀如布袋般撞在立柱上，發出悶哼。做買賣？柳林慢條斯理地整了整袖口，狼紋刺繡在燭火下泛著冷光，太子都死了，你還想做什么買賣？
姜胖子臉色瞬間慘白如紙，喉嚨里發出咯咯的抽氣聲，豆大的汗珠順著雙下巴滾落。他顫抖著摸向懷中，卻在觸及柳林森冷的目光時僵住，肥胖的身軀蜷縮成蝦米狀，額頭貼著地面不斷叩首：小人糊涂！小人豬油蒙了心！柳大人饒命
暖閣外突然傳來更夫梆子聲，驚得姜胖子渾身一顫。柳林起身踱步至窗前，望著窗外被月色染成銀白的城墻，突然想起那些在洛陽街頭被抄家的官員。他們也曾如姜胖子這般求饒，最終卻都成了朱雀大街石板縫里的暗紅血漬。
起來吧。柳林頭也不回，聲音里帶著幾分漫不經心，明日去賬房領三千兩純凈原石。幽州的生意，你還能接著做。
姜胖子猛地抬頭，浮腫的臉上寫滿不敢置信。柳林轉過身，嘴角勾起一抹意味深長的笑：不過記住——這天下的買賣，有的能賺，有的...他故意停頓，看著對方瞳孔驟然收縮，連命都要搭進去。
姜胖子癱在擔架上，錦緞被褥早已被冷汗浸透，黏膩地貼在后背。益州姜家世代從商，在商賈之中不過是末流，他原以為攀附上太子這棵大樹，便能一朝登天，將姜家的招牌鑲金鍍銀。
可誰能想到，才剛踏入幽州地界，便遭受了一頓折磨，緊接著，就天天在那暗無天日的地牢里，聽著隔壁傳來受刑者的慘叫，熬過了驚心動魄的三晝夜。
更讓他肝膽俱裂的是，還未等他從恐懼中緩過神，洛陽便傳來太子謀反自縊的噩耗，姜胖子只覺天塌地陷，整個人如同墜入冰窖，日夜被恐懼啃噬，一病不起。