此刻聽聞柳林松口，姜胖子渾濁的眼珠瞬間瞪大，仿佛溺水之人抓住了救命稻草。
他顧不上渾身酸痛，猛地從擔架上彈坐而起，綢緞被褥滑落在地也渾然不覺。
圓滾滾的身子在青磚上連磕三個響頭，額頭瞬間腫起大包，聲音里帶著哭腔的喜悅：
多謝柳大人！多謝柳大人！小人定當效犬馬之勞！我姜家的蜀錦、漆器，皆是益州一等一的好貨，保證童叟無欺！往后柳大人但有吩咐，小人赴湯蹈火在所不辭！
他邊說邊擦著額角的血漬，肥厚的手掌上沾滿了血與灰，卻笑得滿臉諂媚，仿佛方才的生死危機從未存在過。
柳林負手而立，玄色蟒袍上的暗紋在搖曳燭火下若隱若現，倒像是蟄伏的兇獸。他看著姜胖子涕淚橫流的模樣，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：好。就喜歡你這樣識時務的。聲音低沉卻字字清晰，帶著不容置疑的威壓，回去告訴荊州、益州的商人們，我柳林雖掌兵戈，卻不是吃人的猛虎。幽州也絕非他們想象中的蠻荒之地。
他踱步至窗前，推開雕花窗欞，塞外寒風裹挾著沙礫撲面而來，卻吹不散屋內縈繞的龍涎香。遠處城墻上傳來巡邏士兵的腳步聲，一下下敲在寂靜的夜色里。讓他們睜大眼睛看看，柳林望著夜色中影影綽綽的城池輪廓，幽州的鐵礦、皮毛，還有直通草原的商路，哪一樣不是商機？只要守規矩，老老實實做買賣，這錢，咱們一起賺。
姜胖子趴在地上，大氣都不敢出，只一個勁地點頭如搗蒜。在南方士族商賈眼中，幽州并州向來是窮山惡水、草芥人命的化外之地，傳聞這里的將領殺人不眨眼，百姓茹毛飲血。此刻聽柳林這般說，倒像是撥開了重重迷霧，隱約窺見了一片亟待開發的富土。
小人一定把柳大人的話帶到！姜胖子聲音發顫，卻難掩興奮，南方那些人總說北疆是死地，殊不知...他猛地捂住嘴，驚恐地看向柳林，生怕自己說錯話。
柳林卻只是輕笑，鎏金護甲劃過窗臺，在檀木上留下五道白痕：回去吧。告訴他們——這天下的買賣，缺了幽州，可就不完整了。
姜胖子如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。雕花木門緩緩閉合的剎那，柳林的笑容驟然消失，眼底閃過一絲冷芒。窗外的月亮不知何時被烏云遮住，整個刺史府陷入一片陰影之中，唯有墻角的火把在風中明滅，將他的影子投射在墻上，恍若一頭蓄勢待發的巨獸。
柳林摩挲著腰間刻滿獸紋的革帶，想起前日清點庫房的情形：堆積如山的皮毛與藥材，卻換不來半塊精鐵；繳獲的兵器因缺乏淬火的秘料，只能淪為廢鐵。并州雖已納入掌控，可連年征戰下，土地貧瘠得連麥種都難以留存。
鬼族的工匠雖然巧奪天工，人族的工匠雖然后來居上，竟然能用那些礦石造出那般強力的爆炸物，但是這平常資源還是無比重要的！
青州、冀州那幫老狐貍...柳林望著工坊外綿延的雪山，冷笑從齒縫間溢出。前日斥候傳回消息，兩州邊境增兵三倍，商隊往來皆被嚴查。他清楚，在那些諸侯眼里，自己這顆驟然崛起的棋子，遠比草原白霧更危險。
夜風卷著沙礫拍在窗欞上，柳林展開泛黃的輿圖，指尖重重按在荊州與益州的位置。那里河道縱橫，商船如織，百年太平積累的綢緞、精瓷、桐油，以及各種修煉資源，堆積如山。內陸的諸位，怕是忘了北疆的存在吧。
他低聲呢喃，燭火突然爆起噼啪聲響，將輿圖上荊州二字映得血紅。</p>