御書房內，燭火在錯金獸形燭臺上明明滅滅，將繪著云龍紋的屏風染成流動的暗金色。
案頭堆著如山的奏折，朱砂批閱的痕跡在燭光下泛著暗紅，恰似昨夜宗人府浸透青磚的血跡。皇帝枯瘦的手指無意識摩挲著螭紋玉佩，冰涼的觸感從指尖傳來，與方才下令分尸時噴濺在龍袍上的溫熱鮮血形成詭異的反差。
陛下，宗人府清理完畢。灰衣太監佝僂著背，影子被燭光拉長投在蟠龍柱上，像條蟄伏的毒蛇，太子的尸首...已按您的吩咐，亂刃分之，棄于野地……
皇帝握著朱筆的手頓了頓，筆鋒在奏折空白處洇開一小團墨漬，恍若未干的淚痕。
他盯著案頭太子遺落的玉冠，東珠在燭火下折射出冷冽的光，突然想起太子六歲那年，也是這樣的珠子，被孩童攥在掌心咯咯笑著，奶聲奶氣地說要送給最威風的父皇。
喉間泛起鐵銹味，他咽下這莫名的酸澀，聲音冷得像淬了冰：幽州的事情怎么樣了？那柳林還在鬧騰嗎？
太監慌忙向前半步，蟒袍下擺掃過青磚發出沙沙輕響：回陛下的話。柳林都督正將青州、冀州的精銳盡數抽調，草原上的蠻族、妖族也被他用重利籠絡。如今白霧邊緣營帳連綿十里，日夜都在挖掘探查
窗外突然掠過夜梟的啼叫，驚得案頭的奏折微微顫動。皇帝起身踱步，十二旒冕旒隨著步伐輕晃，將他的面容切割成明暗交錯的碎片。
柳林這個棋子，終究還是太過急切了。他想起柳林派人送來的太子謀反鐵證心中就有些膈應，他可以殺太子，他也很想殺太子，但是不能是在柳林的算計下，否則的話，那就是皇家的恥辱！
去給柳林送信。皇帝停在窗前，望著宮墻外濃墨般的夜色，琉璃瓦上凝結的霜花在月光下泛著冷光，就說白霧之事點到為止，不必窮究。他轉身時冕旒輕撞，發出細碎的脆響，這次他送來的證據...指尖劃過玉佩上猙獰的龍紋，朕自然會記他一功。
太監垂首應是，退出時特意放緩腳步。鎏金大門閉合的瞬間，燭火突然劇烈搖曳，將皇帝的影子扭曲成怪物般的形狀，在空蕩蕩的御書房內獨自搖晃。
洛陽城的晨霧還未散盡，朱雀大街的石板縫里便已鋪上了新土，將昨夜的血跡遮掩得嚴嚴實實。
街邊的茶肆照常升起裊裊炊煙，小販的吆喝聲此起彼伏，達官貴人們乘坐著裝飾華麗的馬車招搖過市，馬蹄踏在青石路上，發出清脆而規律的聲響，仿佛一切都與往常無異。
金鑾殿上，群臣山呼萬歲，例行公事般奏報著各地政務，有人為了些許賦稅錢糧爭得面紅耳赤，有人盤算著如何在新的政令中謀取私利，仿佛那場慘烈的太子謀反案從未發生。
但偶爾交錯的目光、欲言又止的神態，還有深夜里緊閉的府門透出的微弱燭光，都昭示著平靜表象下暗潮洶涌。每個人都心知肚明，這場風波遠未結束，只是在等待下一次爆發。
幽州刺史府內，鎏金獸爐中緩緩升起龍涎香，裊裊煙霧在雕花窗欞透入的陽光下盤旋。
柳林端坐在紫檀木太師椅上，蟒紋玉帶在腰間泛著冷光，那雙狹長的丹鳳眼微微瞇起，凝視著案上明黃圣旨。綢緞上的字跡是皇帝親手所書，雖無華麗辭藻，直白話語卻透著不容置疑的威嚴。
“這老狐貍。”
柳林指尖摩挲著圣旨邊緣，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
案頭的青銅燭臺映出他眼底的精光，窗外的北風呼嘯著掠過屋檐，卷著塞外的黃沙撲打在窗紙上，發出沙沙的聲響。
他自然明白皇帝話語中的深意，所謂“點到為止”不過是忌憚白霧中隱藏的秘密，而“記功”二字，不過是穩住他這枚棋子的手段。