“我賭他三聲叫喚不出！”
“放屁，那雞今晨才啼，保管再來一聲！”
“你當這雞是你家的？”
朱標聽得一愣，不自覺快步幾分。
朱瀚好整以暇跟上，兩人來到屋前，便見七八個青布短衣的少年圍坐堂外，爭著向屋里張望。
再看堂中，一名須發皆白的老漢正捧著一只神情惶然的老公雞，嘴中念念有詞，身前一張小案，案上有酒、有香、有銅錢。
兩旁墻上貼著“雞鳴上第”“金雞報曉”幾行歪歪斜斜的紙條。
“這是……”朱標轉頭低聲問朱瀚，眼中帶笑。
朱瀚道：“文鎮有一舊俗，塾中若有子弟欲試才學，便要選一只‘曉雞’。雞鳴即興，便是文思暢通；雞不鳴，則主冥頑不化。此俗乃舊儒沿襲，雖無據，卻頗為玩味。”
“可這……”朱標忍俊不禁，指著老漢，“這分明是強逼雞鳴。”
“子弟無策，便賴雞喚，朝堂之議，亦常如此。”
朱瀚語調平淡，望向朱標，“你以為是笑話，其實是鏡子。”
就在兩人說話間，那老雞忽然高一聲“咕——嗄”，尾音拖得極長，場下一片哄笑。
“哈哈哈！你看，我說它要叫吧？”
“這算不算上第？”
“只怕是驚慌成聲。”
“你小子還不去寫策了？雞替你出聲，你就能過殿試？”
朱標聽得滿臉驚奇，忽然走上前去，大聲道：“列位！請問此雞一鳴，是否真能助諸君策筆如飛？”
少年們一愣，抬頭看他，只覺此人雖著布衣，然儀態莊重、言語不俗。
一少年笑道：“客官說笑了，此不過一俗。聽聞今春廷策‘問政實錄’，我們幾人日日操筆，腦中亂麻，便拿雞一試，求個靈光。”
朱標笑：“若策不通，能否怪雞誤人？”
少年哈哈大笑：“若策不中，雞自要祭鍋！”
這番玩笑雖輕，朱標卻聽出了幾分真意。
他轉頭對朱瀚低聲道：“這群學子雖戲言，但其苦讀之心不減，朝中士人之爭，或許有虛夸，但民間之志，尚可一用。”
朱瀚點頭，不言。
忽聽一人道：“兩位兄臺也是來趕策者？”
朱標答：“非也，只路過此地，倒覺貴鎮讀風尤盛，頗羨。”
“既如此，不如一同赴我家塾，今夜正設‘對策夜辯’，諸生輪誦廷策題，雖簡陋，尚可觀。”
朱標看向朱瀚，朱瀚笑：“你是太子，你說了算。”
朱標沉吟一下，笑道：“那便叨擾。”
暮色降臨，朱標與朱瀚坐于簡陋塾堂一側，圍爐而坐。
屋內二十余人，有年近四十的白面文士，有稚氣未脫的少年郎，各執一卷，面前點著油燈。
主講者是一位中年儒士，名叫錢學銘，乃鎮中塾師，風骨清峻，一開口便問：
“今題：‘太子問政，是否應得實責之權？’諸生誰先辯之？”
一少年起身答：“太子既問政，自當執權！無責之權不可守，有責之政不可推！”
錢師點頭，又道：“那若太子行誤，誰當糾之？”</p>