朱標仍坐于堂前臺階，望著黑沉沉的夜幕。
朱瀚緩步而來，將一件粗布衣搭在他肩上，道：“今日聽了這許多，你心中可有一言？”
朱標沉聲：“民之所苦，不在于法不通，而在于無人理。”
“朝中所立之制，到得民間，便要過三道手、四道心、五道嘴。真正的‘政’，往往止步于衙門門檻。”
朱瀚笑了：“所以你知曉，何為‘聽政’，何為‘行政’。”
“你今日聽得再明，若不能借手，行不出這村外三里。”
朱標轉頭看他：“那皇叔的意思是，我該扶誰的手？”
“東宮無實權，靠誰？”
朱瀚沉聲道：“不靠權，靠人。”
“你需的是一群敢做事、能做事，又愿擔事之人。”
“你想立政，那就去找那群人，不在廟堂，而在這些柴火炊煙的街頭。”
朱標陷入沉思，過了良久才緩緩道：“我明日便寫一令，建德堂設‘鄉試錄言’，擇村吏、里正、教諭中有德能之人，逐月入冊，令其每旬匯事一篇，準入外策堂。”
“我若真想聽，便不能只聽士人之言。”
朱瀚點頭：“這一步，才是真正的下山。”
“你若敢引百姓之聲入朝，那你——便真的不再靠我撐傘了。”
朱標不語。
黃昏時分，朱標與朱瀚終于來到一片荒野的邊緣，周圍僅有幾家農戶。
坐在草垛旁，他們卸下馬鞍，短暫休憩。
朱標低頭看著自己手中的盤中食物，忽然問道：“皇叔，您說，我們東宮這些法案，能否真正成事？”
朱瀚沉默片刻，答道：“你是太子，繼位之后的路是要你走的。但無論這條路多么曲折，民心卻是最終的評判。”
朱標抬頭看著他，眼中一絲堅定閃爍：“我想走的，是一條能聽得見民聲的路。”
“那你就試試，不要輕言放棄。”
朱瀚輕輕嘆了口氣，“但記住，你也無法讓每一個人都滿意。即使你有仁心，也難免被誤解。”
朱標深吸一口氣：“我知道。”
兩人安靜地坐著，草叢間蛐蛐的叫聲與遠處狗吠交織。
朱標抬頭望向遠處的天際，白云逐漸淡去，星星開始升起。
他看了看朱瀚：“我們這一路走來，見了不少不平，也聽到了不少疑慮。我常在想，東宮從未真正接觸百姓，我們所定的‘法’又豈能直接落實？”
朱瀚莞爾：“人心是最復雜的東西，但若能聽見，那便勝過萬言的法令。”
朱標的目光堅定，他終于做出決定：“明日，我將繼續在京城之外尋訪，盡可能深入每個民間，了解百姓的痛苦與需求。我想——”
他頓了頓，目光灼灼，“我必須走一條不同的路。”
朱瀚輕輕笑了：“你若真心愿意做，便是好的開始。”
兩人策馬穿林，輾轉已至順化集東南一隅，地界不大，卻是聞名的“耕讀鎮”。
鎮子不通大道，四面水渠夾道，青磚泥墻，行人不過三五成群，卻自有一股悠緩氣息。
朱瀚挑了挑眉，笑道：“此地便是京郊口口相傳的‘文鎮’，據說十戶七書生，三巷兩塾堂。”
“那不正合適？”朱標笑了，眼神中多了些期待，“我倒要看看這些‘書生’是否真如朝中言官所說：‘好策不及民問，空談多于寸行’。”
兩人換上布衣粗鞋，入鎮前故意繞開驛亭與市肆，直走鄉巷小道。
剛過一條河堤，就聽見一陣喧嘩之聲從前方一座低矮瓦屋傳出。