少年頓住，答不上。
又一人起身道：“應以內閣為綱，若太子越規，則以諫止之。”
錢師冷笑：“閣議屬輔，非監。太子若高于百官，又低于皇帝，此責從何來？”
屋中一片靜默。
朱標忽然出聲：“若太子得權，失責無人問，則亂。若太子被問，無實責，則虛。故‘權責對置’，才是根本。”
諸生皆望向這陌生男子，有人起身問：“敢問閣下何人？”
朱瀚答道：“此乃我侄，一讀書人。”
屋中轟笑，卻也不敢輕視。
錢師凝望朱標，拱手笑道：“敢問閣下，可愿與諸生一辯？”
朱標答：“若不棄，愿與諸位共論‘問政之本’。”
村頭樹影斜斜，一間石砌小廟前坐著三個老翁，正圍火煮茶。
見車停于樹旁，其中一人瞇眼看了片刻，忽喚道：“客官若要避雨，進來坐罷，荒廟無佛，只暖茶可慰。”
朱標笑著應了，攜朱瀚下車，入廟中一坐，茶碗已遞上。
粗陶舊器，茶味微澀，然入口竟極暖。
朱標拱手致謝：“敢問三位老丈，村中可安穩？”
老翁呵呵一笑：“安穩是安穩，只是這年景，雨多了些，菜價貴了些，叫小戶人家有些扯肺。”
另一個老頭插話：“你們若早來兩日，便見著一樁趣事。”
“哦？”朱瀚挑眉。
那老翁放下茶盞，拍拍膝蓋道：“村東口賣豆腐的老陳，與村西編籮筐的李二鬧了兩年，連狗都知道他們不對付。結果前日縣里來貼公榜，說什么‘貢冊更新，需查戶列’，這兩人啊，竟結伴上縣衙，硬說自己不是‘獨戶’要算‘合伙’。”
朱標一愣，脫口問道：“為何？”
老翁哈哈大笑：“聽說是獨戶賦重，合戶能攤。可憐李二那老光棍，回村后竟被笑了兩日，說他‘嫁’給了老陳。”
眾人哄堂。
朱瀚也失笑：“這兩人怕是比貢冊還精。”
朱標卻不笑了，沉聲道：“那貼榜之后，村中如何應？”
三人你看我我看你，最年長的一位嘆了口氣：“說是查冊，可人不知該報什么，問來問去，無人解。小戶怕多填吃虧，大戶卻總說‘不記得’。我們這些老骨頭，只當是官里又起花樣，誰還信那冊子真有用？”
朱標目光微斂，良久未語。
廟外雨聲未止，忽有童子自坡上飛奔而來，赤足踏泥，氣喘如牛：“爺爺！嫂子摔了！肚子疼得滾地！”
三老驚起，朱標亦立刻蹙眉，追問：“幾月身孕？”
童子哽咽：“八個月了！方才挑水路滑，就……就倒了。”
朱瀚瞬息間已跨出門外：“朱標，你隨我來。”
兩人疾步趕至村中一處土屋，只見一婦人正側臥于床，唇白如紙，手緊捂腹部。
屋中無一人會醫，只剩哭聲與慌亂。
朱標不敢怠慢，撩袍跪下，將手覆于其腕，雖不通脈理，卻感其指尖已冷。
朱瀚沉聲：“附近可有郎中？”
童子搖頭：“平日里只請鎮上藥行的李老兒，他這幾日去了州里。”
朱瀚一轉頭，忽問朱標：“你可識草藥？”