“好吧，您說說看吧。”
“您別笑話我，德·盧瓦涅克先生，”埃爾諾通說；“您手里看來掌握著操縱我們中間絕大部分人的提線，請您至少幫個忙，別讓埃爾諾通·德·卡曼日子爵在木偶戲里上場了吧。”
“我要給您幫的忙還不止這個呢，子爵先生。”盧瓦涅克躬身施禮說，“在所有的人中間，我第一眼就把你們倆區分出來了，您的眼神高尚而溫和，那邊那位年輕人的眼神奸詐而陰沉。”
“您說的是……?”
“德·圣馬利納先生。”
“這樣區分的原因是什么呢，先生?如果我這樣問還不至于顯得我過于好奇的話。”
“原因是我認識你們，如此而已。”
“我?”埃爾諾通吃驚地說，“您認識我?”
“您和他，他和所有在場的人。”
“這可真奇怪。”
“不錯，可是這是必要的。”
“為什么這是必要的?”
“因為一個領頭的應該認識他手下的兵。”
“那這些人……？”
“明天就都是我的兵。”
“我還以為德·艾佩農先生……”
“噓!在這兒別提起這個名字，或者不如說在這兒誰的名字也別提起；豎起耳朵，閉上嘴巴，既然我答應處處幫您的忙，您就把這個勸告當作先給您的一點好處吧。”
“謝謝，先生。”埃爾諾通說。
盧瓦涅克揩一揩唇髭，站了起來。
“先生們，”他說，“既然四十五位同鄉碰巧聚住這兒了，讓咱們斟滿這西班牙紅酒，為在座各位的成功干杯!”
這個提議激起一陣狂熱的掌聲。
“大多數人都醉了，”盧瓦涅克對埃爾諾通說；“趁這機會叫每個人講講自己的經歷，那是再好也沒有了，可惜咱們沒時間。”
隨后他提高嗓音說：
“喂!富爾尼雄老板，讓所有的婦女、孩子和仆人都出去。”
拉迪爾嘀咕著站起來；她還沒吃完餐后點心。
米利托爾坐著不動。
“那邊的沒聽見碼?……”盧瓦涅克帶著不容辯駁的神氣看了一眼，說，“好啦，好啦，到廚房去吧，米利托爾先生。”
過一會兒，餐廳里只剩下四十五位來賓和德·盧瓦涅克先生。
“先生們，”盧瓦涅克說，“你們每個人都知道，或者至少猜到了，是誰叫你們到巴黎來的。好，好.別喊出他的名字來；你們心里都知道，這就夠了。你們也知道你們是來聽從他的差遣的。”
餐廳各處響起一片嗡嗡的表示贊同的聲音；不過，由于每個人只知道與己有關的事，而不知道鄰座的人也跟他一樣是被同一個力量驅使到這兒來的，他們此刻都不勝驚訝地相互面對面看著。
“好了，”盧瓦涅克說；“你們待會兒再相互看吧，先生們。別急，你們會有時間相互認識的。那么，你們是來聽從那個人的差遣的。這一點你們都承認嗎?”
“是啊!是啊!”四十五個人嚷道，“我們都承認。”
“那好，要你們做的第一樁事，”盧瓦捏克接著說，“是從這個客棧悄悄地出去，住到給你們指定的那個住所去。”
“給所有的人指定的？”圣馬利納問。
“給所有的人指定的。”
“咱們都是被召到這兒來的，咱們在這兒都是平等的?”佩迪卡接上去說，他的兩條腿已經站不穩，為了保持重心的平衡，他只得把胳膊勾住夏拉勃爾的脖子。
“當心點，”夏拉勃爾說，“您把我的短襖弄皺了。”