司馬錦繡捏著胡餅，指尖有些抖。方才趙先鋒的話像根刺扎在她心里，可柳林沒有維護她，也沒有斥責趙先鋒，只是輕描淡寫地把話題轉到了糧草和蠻族身上。他用這種方式告訴所有人，北地的事，靠的是實干，不是身份。
她咬了一口胡餅，酥脆的餅皮混著羊肉的香氣在嘴里散開，和在太平鎮吃的味道一樣。可此刻吃著，卻嘗出了幾分不一樣的滋味——那是北地人在困境里自己掙出來的踏實。
宴席過半時，一個小吏匆匆跑進來，在蘇文耳邊低語了幾句。蘇文臉色微變，起身對柳林道：“王爺，南邊傳來消息，說洛陽派了使臣來，已經到了青州，說是……送冊封文書來的。”
滿座嘩然。按規矩，冊封親王的文書本該在柳林離京時就交付，怎么會拖到現在？還特意派使臣送來？
柳林的手指在爵杯上敲了敲，眼神深邃：“使臣是誰？”
“聽說是……吏部尚書，李大人。”
柳林嘴角勾起一抹冷笑：“李嵩？他來做什么。”
蘇文壓低聲音：“屬下聽說，李尚書帶了三百禁軍，還……還帶了宮里的幾位公公。”
司馬錦繡的心猛地一跳。李嵩是皇后的舅舅，在洛陽時就處處針對鎮北王。他帶著禁軍和太監來北地，絕不可能只是送文書這么簡單。
柳林卻像是毫不在意，把剩下的胡餅吃完，擦了擦手：“讓他等著。蘇長史，繼續議事。”
接下來的半個時辰，司馬錦繡坐在那里，聽他們討論挖渠的路線、秋收的安排、蠻族的動向，還有如何對付山里的妖物。那些話題離她曾經的生活很遠——她在宮里學的是插花、點茶、如何在請安時行對禮，可在這里，人們說的是“每畝地多收幾石糧”“騎兵如何避開蠻族的陷阱”“用什么陣法能困住霧里的妖物”。
她忽然明白柳林為什么不讓其他夫人來赴宴。在這里，后院的爭風吃醋是最不值一提的事，能坐在這白虎堂里的，都是能為北地扛事的人。而她，還什么都做不了。
宴席散時，已是深夜。柳林帶著她往住處走，穿過抄手游廊時，看見廊下掛著的燈籠上都繡著銀線，在夜里會發光。司馬錦繡想起那些鬼族衛兵，忍不住問：“他們……夜里真的能看見東西？”
“嗯。”柳林點頭，“鬼族的眼睛能穿透黑暗，還能看見妖物的影子。當年妖亂時，全靠他們在霧里引路。”
“那他們……是生來就長這樣嗎？”
“不是。”柳林的聲音低沉下來，“他們原本都是冤魂，在血海之中重生，但是朝廷視他們為異類，只有我把他們當自己人！”
司馬錦繡愣住了。她想起宮里的人提起“異類”時的恐懼眼神，想起皇后說“北地都是些不人不鬼的東西”。可今夜見了，那些鬼族雖然模樣奇特，卻比洛陽某些笑臉盈盈的太監更可靠——至少他們的忠誠，不是裝出來的。
“那幾位夫人……”她猶豫了很久，還是問出了口，“是不喜歡洛陽來的人嗎？”</p>