走進白虎堂時，撲面而來的是酒氣與肉香。堂中央擺著一張長案，案上堆滿了烤得金黃的整羊、冒著熱氣的燉鹿骨，還有十幾個陶罐，里面裝著琥珀色的酒，酒香混著安息香，形成一種奇異的濃烈氣息。文武百官分坐兩側，見柳林進來，紛紛起身行禮，喊“王爺千歲”的聲音震得梁上的灰塵都簌簌往下掉。
柳林徑直走到主位坐下，指了指身旁的座位：“坐。”
司馬錦繡猶豫了一下。那座位鋪著白狐裘，明顯是主母的位置，她一個剛從洛陽來的“和親公主”，既沒經過正式的冊封，又沒見過府里的其他夫人，怎好坐在這里？她剛想推辭，就對上柳林的目光，那眼神里帶著安撫，仿佛在說“沒關系”。
她咬了咬唇，最終還是坐下了。狐裘的暖意從身下漫上來，卻驅不散四面八方投來的目光——有好奇，有探究，還有毫不掩飾的輕視。坐在右側首位的武將“哼”了一聲，那聲音不大，卻足夠讓周圍的人聽見。司馬錦繡認得他，蘇文在路上提過，那是鎮北軍的先鋒官，姓趙，是柳林一手提拔起來的猛將。
“王爺，此次回洛陽，圣上除了晉封親王，可有別的旨意？”蘇文端起酒杯，率先打破沉默，“比如……糧草或者是資源？”
提到糧草，滿座的氣氛都凝重起來。柳林拿起酒壺，給自己倒了一杯，琥珀色的酒液在青銅爵里晃蕩：“糧草只撥了三成，說是洛陽國庫空虛。”
“又是這樣！”趙先鋒猛地拍了下桌子，酒爵里的酒都濺了出來，“去年說旱災，前年說水災，合著我北地的兵就得餓著肚子守邊關？！”
“趙將軍稍安勿躁。”蘇文皺了皺眉，“王爺剛回府，先不說這些煩心事。”
“煩心事？”趙先鋒瞪著眼，“那些叛亂的蠻族上個月又在幽州邊界燒了三個村子，弟兄們帶著傷追出去三十里，回來連口熱湯都喝不上！這叫煩心事？”他的目光掃過司馬錦繡，帶著敵意，“依我看，還不如把洛陽來的這些虛禮省了，多換些糧草丹藥什么的實在！”
司馬錦繡的臉“唰”地白了。她知道趙先鋒說的“虛禮”指的是她。在洛陽時，她就聽過北地武將看不起洛陽來的人，說他們只會吟詩作賦，不懂邊關疾苦。如今親耳聽到，只覺得臉上火辣辣的，像被人扇了一巴掌。
她下意識地看向柳林，想知道他會怎么回應。卻見柳林慢悠悠地喝了口酒，道：“本王在青州地界見了新稻，畝產比去年多了兩石。蘇長史，讓人把稻種分發下去，教農戶改良田壟，明年的糧草，咱們自己種。”
蘇文眼睛一亮：“王爺英明！青州的水土確實適合種稻，只是農戶不懂改良之法……”
“讓農官去教。”柳林打斷他，“再調一批鬼族去挖渠，他們力氣大，夜里也能干活。”
坐在左側的一個鬼族將領立刻起身，單膝跪地：“屬下領命！”他的紅角在堂內的燭火下泛著光，聲音帶著金屬摩擦般的質感。
柳林點頭，又看向趙先鋒：“蠻族燒了三個村子，本王記著。過幾日你帶五千騎兵，去他們的牧場‘借’點牛羊回來，讓弟兄們補補身子。”
“同事聯系一下蠻王，問問他，蠻族的叛亂，他還能不能搞定？搞不定的話，本王幫他搞定！”
趙先鋒愣了一下，隨即哈哈大笑：“還是王爺爽快！屬下這就去點兵！”
“急什么。”柳林瞥了他一眼，“先吃了這頓飯。霍三，把太平鎮帶的胡餅拿上來。”
霍三應聲從門外拎進來個布包，打開來，里面是熱騰騰的胡餅，夾著羊肉末，香氣瞬間壓過了滿桌的酒肉。柳林拿起一塊，遞給司馬錦繡：“嘗嘗，還熱著。”