柳林負手立在書房落地窗前，寒月透過雕花窗欞在他身上投下破碎的銀斑。遠處新城的更鼓聲沉沉傳來，混著夜風卷過檐角銅鈴的清響，卻壓不住他眼底翻涌的殺意。
指尖無意識摩挲著腕間若隱若現的咒紋，一年前的記憶如潮水般涌來——那時他率部深入白霧，眼看就要撕開那怪物盤踞的老巢，卻被朝廷急召的鎮魔司大軍截斷后路。
空頭支票...他低聲冷笑，聲音里裹著冰碴般的恨意。鎏金燭臺的火苗突然劇烈搖曳，將他的影子在墻上扯成扭曲的形狀，北部四州本就是我浴血打下來的疆土，冀州青州送質子示好，并州公孫碩不過是我手中提線木偶，幽州更是我的根基。他猛地揮袖，案頭竹簡嘩啦啦散落一地，朝廷輕飄飄封個鎮北王，就想把我當狗使喚？
曾明玥悄悄將掉落的竹簡拾起，折扇輕點輿圖上的鎮魔司駐地：王爺，那次鎮魔司突然調防，分明是忌憚您勢力坐大。如今又派太監行刺...她話音未落，胡清婉已接口：蘇公公不過是枚棋子，真正下棋的人，怕是想逼您在北疆未穩時與朝廷撕破臉。
柳林突然轉身，金瞳在黑暗中如兩簇鬼火：他們倒是會挑時候。他踱步至案前，指尖拂過北疆布防圖上用朱砂標注的白霧區域，北疆剛平定，南疆又蠢蠢欲動，鎮魔司大軍還在邊境逡巡。咒紋順著他的指尖爬上宣紙，將標注京城的紅點灼出焦痕，這次我出府微服，不過是想看看新城百姓過得如何，他們竟派太監來刺殺
書房外突然傳來急促的腳步聲，一名暗衛疾步而入，單膝跪地：啟稟王爺，城門守衛發現朝廷密使，已被攔下。
柳林嘴角勾起危險的弧度，金瞳泛起妖異的流光。他緩緩戴上染血的外袍，暗金咒紋順著衣襟蜿蜒而上，在領口處凝成猙獰的獸首：來得正好。他抬手召出懸浮在空中的暗金鎖鏈，鎖鏈如活物般纏繞在手臂上，去準備偏廳，我倒要聽聽，他們這次又要拿什么說辭來糊弄本王。
曾明玥與胡清婉對視一眼，同時抽出腰間軟劍。寒芒映著她們緊繃的面容，胡清婉低聲道：王爺，要不要
不必。柳林抬手制止，轉身望向窗外陰云密布的夜空，他們既然敢派人來，就該有承受后果的覺悟。咒紋在他周身流轉，將屋內燭火盡數熄滅，唯有月光透過窗欞，在地面勾勒出一道鋒利的銀線，傳令下去，讓暗衛守住各個要道。今夜，我要讓京城來的使者，好好見識一下，鎮北王的獠牙究竟有多鋒利。
偏廳內，青銅獸爐中龍涎香繚繞，卻掩不住空氣中彌漫的肅殺之氣。柳林斜倚在雕花王座上，金瞳冷冽如刀，注視著被押進來的朝廷密使。密使官服上繡著金線蟒紋，此刻卻被冷汗浸透，在燭火下泛著詭異的水光。
說吧，柳林漫不經心地轉動著拇指上的玉扳指，咒紋順著扳指紋路游走，這次，朝廷又想給本王畫什么大餅？
偏廳內青銅獸爐騰起的青煙在燭火中扭曲，柳林斜倚在鎏金螭紋王座上，指尖有一搭沒一搭叩擊扶手，暗金咒紋隨著敲擊節奏在扶手上蜿蜒游走。被押解進來的朝廷使者撲通跪倒，蟒紋官服下的脊背已被冷汗浸透，脖頸后的補丁在燭火下泛著詭異的油光。
王爺明鑒！使者叩首時玉笏板磕在青磚上發出脆響，額角迅速沁出血珠，這全是昌平郡王的獨斷專行！那廝久居洛陽深宮，聽聞王爺在北疆練兵如臂使指，又收了冀州青州質子，竟誤將護國忠良當作心腹大患
柳林突然冷笑打斷，金瞳泛起妖異的猩紅：誤判？昌平郡王再不濟，也是皇室宗親。他能調動皇室咒紋，能讓蘇公公這般老狗效命，背后若沒有陛下默許...話音未落，咒紋驟然化作鎖鏈纏住使者咽喉，你當本王是三歲孩童？
使者面色漲紫，雙手抓撓著無形鎖鏈，艱難嘶喊：陛下...陛下得知消息后雷霆大怒！連夜調集羽林衛封鎖王府，可昌平那廝早有準備，只攔住了半數刺客，余下幾個練氣境螻蟻...鎖鏈驟然收緊，使者喉間發出破風箱般的喘息，陛下命小人八百里加急趕來，愿以半塊虎符為信，只求王爺
半塊虎符？柳林松開鎖鏈，任使者癱軟在地咳嗽不止。他起身踱步至窗前，望著夜空中高懸的血月，寒風吹動他染血的袍角，一年前，我率鐵騎踏破白霧之地，鎮魔司大軍卻在最緊要的關頭出面摘了桃子。那時我想，朝廷或許有難處，便將辛苦打下的地盤拱手相讓。
咒紋在他周身翻涌，將窗外月光攪成細碎的金芒：冀州青州主動送質子，并州刺史甘愿為傀儡，幽州百姓簞食壺漿迎我入城——這是我柳林憑本事掙來的！他猛然轉身，金瞳中咒紋如燃燒的烈焰，可朝廷做了什么？給個鎮北王的虛名，用空頭支票換我出生入死？如今竟派刺客試探！
使者掙扎著爬起，顫抖著從懷中掏出半塊刻有螭紋的虎符，青銅表面還帶著體溫：王爺，陛下說了，只要您
住口！柳林袖中暗金鎖鏈暴射而出，將虎符釘在墻上。鎖鏈絞碎虎符的瞬間，書房外傳來悶雷炸響，豆大的雨點砸在青瓦上噼啪作響，回去告訴陛下，柳林對得起司馬皇室！但若是再拿這種說辭糊弄...他抬手召出咒紋凝成的冰刃，寒光映得使者瞳孔驟縮，下次來見我的，最好帶著真正的誠意！
雨幕如簾，將偏廳外的廊下澆得一片朦朧。使者狼狽地將破碎的虎符殘片塞進袖中，躬身退出時，額角未干的血痕混著雨水，在蒼白的臉上蜿蜒成詭異的紋路。他離去的腳步聲漸遠，卻在青石板上濺起的水花聲里，透出幾分倉惶與無措。
柳林佇立窗前，看著那抹狼狽的身影消失在雨幕中，喉間溢出一聲冷笑。暗金咒紋順著窗欞攀附而上，在雨水中折射出冷冽的光。一年前，他帶著滿身硝煙與疲憊交出戰果時，朝廷遞來的那紙空銜，此刻仿佛化作一記耳光，重重地抽在他臉上。如今麾下精兵十萬，北疆四州民心歸附，他再不是那個能任人拿捏的將領。
地妖之體...他摩挲著腕間若隱若現的咒紋，聲音里裹著寒冰般的嘲諷。書房內燭火突然劇烈搖曳，映得墻上的輿圖仿佛在血色中扭曲。地妖之體向來是皇室豢養的特殊奴工，需要用皇室秘藥經年培育，尋常人根本無從接觸。朝廷那套說辭，在他看來可笑至極，拿這種拙劣的謊言來搪塞，當我是聾子瞎子不成？
曾明玥輕輕推開書房門，雨絲裹挾著寒意撲面而來。她望著柳林緊繃的背影，折扇輕點案頭散落的密報：王爺，暗衛傳回消息，那女子的確是三年前從掖庭消失的三等宮女。胡清婉隨后而入，手中冰藍色靈力凝成的符紙微微發亮，而且蘇公公的賬本顯示，最近三個月有大批妖丹流入皇宮。
柳林猛地轉身，金瞳中翻涌的殺意幾乎凝成實質。咒紋如毒蛇般順著他的脖頸爬上臉頰：果然如此。他抬手召出暗金鎖鏈，鎖鏈在空中盤旋嘶吼，將墻角的青銅香爐絞成碎片，朝廷不僅想借刀殺人，還在暗中籌備妖丹傀儡。這哪里是試探，分明是想將我連根拔起！
雨聲驟然急促，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。柳林大步走向輿圖，指尖重重按在京城的位置，咒紋如蛛網般在青磚地面蔓延：傳令下去，讓北疆駐軍進入一級戒備。他轉頭看向二女，眼底燃燒著復仇的火焰，從今日起，密切監視京城動向。既然朝廷不肯給我活路...鎖鏈突然暴漲，將墻上的鎏金劍匣劈成兩半，那就別怪我柳林，掀翻這搖搖欲墜的朝堂！</p>