胡清婉望著柳林被人群簇擁的背影，忽然發現那個曾經鋒芒畢露的少年，如今已真正長成能撐起一方天地的脊梁。
柳林笑著摸出腰間錢袋，隨手擲給賣蟹黃包的婦人：再來十籠！今夜算我的！銅子相撞的脆響驚飛了檐下覓食的麻雀，人群頓時爆發出歡呼。賣酒的老漢二話不說，扛來整壇燒刀子，壇口泥封在原石燈下碎成齏粉；賣糖畫的老師傅將銅鍋燒得咕嘟作響，糖漿在五彩光影里翻涌成金紅色的浪。
好！貴客敞亮！獨臂老漢用缺了口的陶碗盛滿烈酒，琥珀色的酒液倒映著柳林眼底跳動的燭火，老漢我這把老骨頭，今兒就陪你喝個痛快！他仰頭飲盡，喉結滾動間，脖頸處猙獰的刀疤隨著吞咽起伏，當年被砍斷胳膊時，我以為這輩子就要爛在山溝里，誰能想到如今能在新城擺攤？
熱氣騰騰的蟹黃包掰開時，金黃的湯汁淌在粗陶碟上。柳林咬下一口，鮮美的滋味混著烈酒的辛辣在舌尖炸開。他抹了把嘴角，突然湊近人群壓低聲音：實不相瞞，我在南邊聽人說，鎮北王是亂臣賊子呢。
這話如同一顆石子投進沸油鍋。賣胡餅的波斯商人攥緊烤爐把手，絡腮胡子氣得亂顫：放屁！我老家鬧饑荒時，是鎮北王的商隊送來救命糧！推灑水車的老漢重重跺腳，鐵桶撞在青石板上發出悶響：那些吃飽了撐的酸儒懂個屁！皇上的稅收到十年后了，我們這兒災年連稅契都免了！
可不是！抱著孩子的婦人掀起襁褓露出嶄新的虎頭鞋，我男人在工坊做工，掙的錢能讓娃穿綢布衣裳！管他什么朝廷，在我們心里，柳王爺就是活菩薩！她話音未落，周圍此起彼伏的應和聲便掀翻了夜市的夜空：鎮北王的地盤，輪不到朝廷指手畫腳！老子只認柳王爺的文書，皇上的圣旨？能當飯吃？
曾明玥折扇輕點柳林肩頭，眼波流轉間帶著促狹：這位公子，若朝廷真派兵來打，你覺得這些百姓會如何？她故意將百姓二字咬得極重，話音剛落，周圍驟然陷入死寂。
獨臂老漢渾濁的眼珠突然迸發出精光，布滿老繭的手摸向腰間短刃。卻在看清柳林月白綢緞內襯的暗金云紋后，猛地將酒碗重重砸在食案上：朝廷敢來？老子第一個抄起灑水車跟他們拼了！他指著遠處亮著暖光的學堂，我孫子現在能讀書識字，這恩情比天高！
對！賣面的漢子揮舞著搟面杖，鎮北王分給我們地，還給耕牛、發種子！他突然扯開衣襟，露出胸口猙獰的箭傷疤痕，這傷是去年跟馬賊搶糧留下的，要不是官府的護糧隊，老子早喂狼了！
胡清婉望著百姓們漲紅的臉龐，忽然想起藏書閣里那摞寫滿民生策的竹簡。夜風卷起她鬢邊碎發，遠處傳來更夫梆子聲時，柳林金瞳里倒映的萬千燈火，比任何寶石都要璀璨。
推水車的老頭說到激動處，突然瞥見腰間青銅腰牌映出的月光，驚得一拍大腿：壞了！卯時三刻的差事！他粗糙的手掌抹了把嘴角酒漬，轉身就要去拽鐵桶車的木柄，卻因動作太急踉蹌了一下。柳林眼疾手快扶住車轅，觸到鐵桶表面還帶著余溫——原來車底暗藏夾層，內置的火石能讓桶內的水在寒夜里保持液態。
老哥慢些。柳林望著老人凍得發紫的嘴唇，解下披風想替他披上，卻被擺擺手拒絕。老漢嘿嘿笑著握緊木柄：貴人好意心領了！這差事誤不得，要是明早冰道沒鋪好，運糧隊的馬車可要打滑！隨著吱呀聲響，鐵桶車緩緩啟動，細密的小孔開始灑出晶瑩的水珠。
胡清婉望著水珠落地的剎那，瞳孔驟然收縮——那些看似普通的水流，竟在觸及青石板的瞬間凝結成冰，月光下泛著琉璃般的光澤。曾明玥折扇輕敲掌心，恍然道：這是王爺改良的凝冰術？無需陣法就能...她的聲音戛然而止，因為看見柳林對著老人遠去的背影微微頷首，褪色布巾在夜風中揚起，暗金咒紋在袖口若隱若現。
好！這冰道鋪得扎實！賣胡餅的波斯商人踩著新凝成的冰面來回踱步，皮靴與冰面摩擦出細碎聲響，去年冬天，我的駝隊在結冰的河上摔碎了半車貨物，今年有這冰道...他豎起大拇指，胡子上沾著的糖霜跟著抖動。
柳林蹲下身，指尖撫過光滑如鏡的冰面。寒氣順著指尖蔓延，卻比不上心中翻涌的暖意——這看似簡單的潑水成冰，實則是結合了血海族的寒系妖術與人族的機關術，經過三百余次試驗才得出的法子。遠處，老頭推著水車拐進巷子，鐵桶碰撞聲混著梆子聲，在寂靜的夜里傳出老遠。
王爺，這冰道雖妙，但若遇著暴雪...胡清婉話音未落，柳林已笑著指向街角。那里立著幾個三尺高的青銅圓筒，筒口結著霜花，正是他命工匠打造的融雪器。曾明玥折扇展開，扇面上《鎮北賦》的墨跡在冰光中微微發亮：原來早有后招，倒是我們多慮了。
此時，冰道盡頭傳來馬蹄聲。一隊滿載糧草的馬車緩緩駛來，車輪裹著特制的防滑鐵鏈，卻在冰面上行得平穩輕快。車夫瞥見柳林等人，揚鞭笑道：幾位是新來的？這冰道可是鎮北王的妙點子！去年運一趟糧要三天，現在半天就能到城南糧倉！
月光灑在綿延的冰道上，宛如一條銀色的綢帶纏繞著新城。柳林望著推水車老人漸漸縮小的背影，想起白日里看到的灑水車、織布機，還有田間的鐵犁——這些凝聚著無數人心血的發明，此刻都化作百姓腳下踏實的路，手中溫熱的糧。</p>