柳林話音剛落，餛飩攤前的獨臂老漢突然將銅勺重重擱在鍋沿，濺起的湯汁在靛藍色光暈里炸開細小的金花。
小兄弟這話可折煞人了！他拄著棗木拐杖上前，渾濁的眼珠里泛起血絲，你是打南邊來的貴人，可知道從前這地兒，樹皮都被啃得干干凈凈？俺這條胳膊，就是為了搶半袋麩子，被亂兵生生砍斷的！
周圍攤販紛紛圍攏過來，賣蟹黃包的婦人解下圍裙擦著手，鬢角的銀簪在紫光中晃出細碎的光：
可不是！我那口子以前給商隊趕車，十回有八回回不來。如今跟著官府修路，每月能領兩斗白米！前兒個還拿工錢給娃買了虎頭鞋！
她身旁賣胡餅的波斯商人也用生硬的官話跟著附和，大胡子隨著說話一抖一抖：鎮北王的商隊，帶我賺了大錢！哈哈哈！去年我還把家鄉的妹妹接過來了！
曾明玥望著被人群圍住的柳林，只見他褪色的布巾不知何時沾了面湯，金瞳在七彩光暈里忽明忽暗，倒像是尋常人家的少年郎。
胡清婉攥著滑落的古籍殘頁，忽然想起父親信中寫的北境十室九空，再看眼前圍著柳林爭相說話的百姓，鼻尖突然泛起酸澀。
您是沒見過災年的慘狀啊！推著灑水車模樣的老漢擠進人群，鐵桶上細密的小孔還掛著冰碴，
那年月，人餓極了連觀音土都吃，屙不出來活活脹死！現在每月初七，官府施粥棚的白米粥稠得能立住筷子！去年冬天，我家屋頂漏雪，還是巡城的兵丁幫著修的！
他越說越激動，布滿裂口的手抓住柳林的粗布衣袖，鎮北王開鐵礦、修水渠，連血海的妖怪都跟咱們一塊做工，這恩情比天還高！
柳林被拽得踉蹌半步，卻反手扶住老人佝僂的脊背。五彩斑斕的原石燈下，一個梳著沖天辮的孩童擠到前面，舉起手中的竹蜻蜓：叔叔你看！這是用修橋剩下的竹子做的，不要錢！旁邊抱著孩子的婦人笑著補充：現在學堂還教算術寫字，我家囡囡都會背《三字經》了！
稅收才兩成啊！賣糖畫的老師傅突然用木勺敲了敲熬糖的銅鍋，去年我孫子出疹子，藥錢都是官府掏的！人群中爆發出一陣哄笑，賣面的漢子打趣道：你那寶貝孫子，喝的可是鎮北王從西域弄來的特效藥！聽說為了運藥，商隊還跟馬賊打了一架！
柳林望著眾人因激動而漲紅的臉龐，突然想起三年前初到北境時，所見皆是斷壁殘垣與餓殍遍野。
他抬手想要撫平百姓抓皺的衣角，卻在觸及布料時頓住——那粗麻雖然打著補丁，卻干凈平整，再不見從前沾著血污與泥漬的模樣。
是我著相了。他低頭輕笑，金瞳里流轉的不再是冷冽，而是倒映著萬千燈火的溫柔，
能聽各位說這些，比吃山珍海味都踏實。
這話惹得眾人又是一陣笑罵，曾明玥聽見賣酒的老頭扯著嗓子喊：
貴人莫不是讀書讀傻了？這年頭能睡安穩覺，比啥都強！