青銅蟠螭燈在穹頂投下柔和光暈，當大型豪族退下后，中小型世家如春水漫堤般有序上前。
青州布商王富貴手持紫檀木匣，匣內三寸見方的云錦帕上，以孔雀羽與銀絲繡著柳林踏云執戟的剪影，邊角綴著夜明珠：王爺神威如日月，小人特聘蘇繡名匠，將西域冰蠶絲染作九霄之色，方得此《鎮北瑞云圖》。說罷躬身退下，袖口不經意露出內側繡著的柳字暗紋。
冀州書院山長陳墨白雙手捧著沉香木盒，盒中整齊碼著燙金詩冊：老朽率七十二門生，效仿建安風骨，三晝夜成《鎮北王頌》百篇。翻開詩冊，墨跡未干的宣紙間夾著幾縷銀絲——竟是老人新剪的白發，愿以文心，頌王爺千秋德業。
并州錢莊掌柜展開描金賬簿時，特意用羊脂玉鎮紙壓住邊角：小人斗膽將名下錢莊重組為鎮北銀號，即日起流水賬目，每日專人快馬呈報王府。賬簿扉頁，蓋著新刻的柳記朱印，還附著三枚金餅，此為開號之禮，略表寸心。
幽州茶商帶來的百名舞姬身著月白紗衣，發間簪著柳形銀飾，翩然起舞時玉鐲輕響，吟唱的吳儂軟語皆是新編的頌歌。
藥商捧著掐絲琺瑯盒，盒內百年人參裹著金箔，旁邊放著泛黃的醫書，扉頁用朱砂寫著：愿獻祖傳秘方，為王爺調養龍體。
書畫先生展開古意盎然的山水卷，畫面上高山巍峨，云霧間隱約可見金甲戰神的身影：此乃明代古畫，小人斗膽添筆，繪王爺英姿。畫卷落款處，新題的鎮北王御覽五個小楷，筆力遒勁，卻與原畫風格略有差異。
胡統勛望著席間眾人溫文爾雅的獻寶姿態，表面波瀾不驚，心中卻暗自冷笑——這些人將諂媚之事做得如此風雅，不過是想在柳林面前顯得更有價值。
曾德祿盯著柳林似笑非笑的神情，深知這些精心準備的雅禮，不過是另一種形式的投名狀，在權力的天平上，努力為自己加碼。
鎏金宮燈的光暈漸漸隱入王府朱門，柳林廣袖拂過門檻時帶起的暗金色咒紋微光，讓守在階下的眾人呼吸都滯了一瞬。直到門扉轟然閉合，人群才如夢初醒般騷動起來，綢緞與玉飾摩擦的聲響里，夾雜著此起彼伏的嘆息與低語。胡統勛望著那扇隔絕內外的雕花木門，手中折扇無意識地開合，扇骨撞擊聲驚飛了檐下棲息的寒鴉。
去醉仙樓！不知誰喊了一嗓子，原本零散的人群立刻如百川歸海般匯聚。青石街道上，繡著云紋的錦袍與鑲玉的木屐踏碎月光，浩浩蕩蕩的隊伍將整條朱雀大街擠得水泄不通。醉仙樓的掌柜早得了消息，八名伙計扯著嗓子迎客，鎏金匾額下，檀香混著美酒的香氣撲面而來。
二樓雅間的雕花窗欞里，冀州綢緞莊的少東家正將西域葡萄釀斟進青玉盞：王兄，聽聞您與馮刺史府上走得近？他壓低聲音，袖口滑落露出內側繡著的鎮北軍徽暗紋，小弟新得了塊昆侖玉料，想請馮大人品鑒品鑒......對面青州布商王富貴捻著胡須，眼中閃過精光，從袖中摸出張燙金帖子：巧了，明日我府上辦茶會，還望賢弟賞光。
樓下大堂里，書院山長陳墨白的青衫在人群中格外顯眼。幾個書生模樣的人圍攏過來，其中一人捧著新寫的《鎮北新政策論》：先生，此稿還請您指點一二，若能呈到王爺案頭......陳墨白撫須微笑，卻在瞥見角落胡清婉與曾明玥的身影時，瞳孔微縮——二女正與幾個世家千金談笑，鬢邊新換的柳形步搖隨著動作輕輕晃動。
酒過三巡，醉仙樓的喧鬧聲愈發鼎沸。有人在討論如何將自家商號更名鎮北，有人在謀劃聯合出資修建柳林的生祠，更有甚者，將女兒的生辰八字寫在錦帕上，盤算著何時送入王府。推杯換盞間，琉璃燈盞的光暈映得眾人面色潮紅，仿佛已經看到自己身著新賜官服，站在柳林身側指點四州的模樣。
而此時的王府內，柳林倚在蟠龍榻上，聽著李豐匯報醉仙樓的動靜，金瞳閃過一絲冷芒。暗金色咒紋順著蟒袍攀上指尖，在虛空勾勒出四州地圖的輪廓，那些聚集在醉仙樓的光點，如同棋盤上待宰的棋子，正一步步落入他早已布好的局中。
而此時此刻柳林的府邸之中。
他甩下綴滿金線的蟒袍，綢緞墜地的聲響驚得案頭燭火猛地一顫。暗金色咒紋褪去后，他手臂處還殘留著淡淡的灼痕，那是強行催動幽藍晶體留下的印記。
粗布短打裹住精瘦的身軀，與白日里威風凜凜的鎮北王判若兩人，唯有眉骨處未愈的傷疤，還泛著暗紅的血絲。
朝廷這招......他攥著狼毫的手驟然發力，墨汁在宣紙上洇開猙獰的團塊。窗外夜風卷著細雪拍在窗欞上，恍惚間又將他帶回蠻荒戰場——那時他頂著漫天白霧，親手將最后一張底牌捏碎在掌心，看著麾下將士被毒霧腐蝕的慘狀，如今卻換來朝廷輕飄飄的一道冊封。
案頭堆著的軍報被燭火映得透亮，冀州邊境新增的鬼族駐軍、青州商道的異常調動，每一行字都像根刺扎進眼底。柳林突然抓起青銅鎮紙，狠狠砸向墻上懸掛的四州輿圖，嘩啦一聲，木框裂開的脆響驚得院外侍衛齊刷刷拔刀。
退下！他沙啞的嗓音里裹著怒意，彎腰撿起輿圖碎片時，他心中有些煩悶。
這四州之地原本就是他的，朝廷這么一搞。相當于把他架在火上烤，他心中自然是有些憋屈，而且蠻荒之地的仗打了那么久。他甚至動用了自己的一張底牌，那朝廷現在去就撿了現成的，實在是讓他有些鬧騰
架在火上烤？他將碎片重重拍在桌上，暗金色咒紋再次從腕間竄出，在月光下勾勒出朝廷皇城的輪廓，那就讓這把火燒得更旺些......窗外的雪越下越大，將王府的飛檐染成素白，卻掩不住屋內翻涌的暗潮。</p>