青銅編鐘奏響的《得勝樂》震得廊下銅鈴齊鳴，柳林斜倚著鑲嵌夜明珠的蟠龍寶座，十二對光暗羽翼垂落如簾，將下方觥籌交錯的景象籠在朦朧光暈里。胡統勛與曾德祿舉著斟滿西域葡萄酒的夜光杯，指尖因過度用力泛起青白，望著階下那抹熟悉的紫袍身影，后頸泛起陣陣寒意。
王爺！馮戈培甩開攙扶的親衛，踏著醉意踉蹌上前，新賜的刺史紫袍刻意沾了酒漬，腰間懸著的柳林親賜虎符在燭火下泛著冷光，卑職斗膽請命——愿集四州能工巧匠、錢糧賦稅，為王爺修筑一座前無古人的鎮北王府！要讓那金頂比皇宮更高，玉階比瑤池更闊！
此言一出，宴廳瞬間靜得落針可聞。胡統勛握著酒杯的手劇烈顫抖，酒水潑在繡著金線的袖口都渾然不覺。他突然想起半月前密探傳來的消息——馮戈培的私軍已悄然進駐幽州城防，而此刻對方眼底閃過的陰鷙，分明是柳林平日里謀劃布局時的神色。
哦？柳林屈指彈了彈杯沿，鎏金酒樽發出清越鳴響，暗金色咒紋順著蟒袍領口爬上脖頸，四州剛歷戰火，百姓尚在饑寒，馮刺史這是要讓本王背上苛政罵名？他金瞳微瞇，看似斥責的話語卻帶著漫不經心的玩味。
馮戈培撲通重重磕頭，額角在青磚上撞出悶響：王爺明鑒！他扯開衣襟露出胸口烙著的鎮北軍徽，幽州糧倉新收三十萬石，冀州商隊囤著十萬匹蜀錦，青州工坊還有百噸精鐵......這些皆是王爺私庫！老臉上突然綻開猙獰的笑，轉頭直勾勾盯著胡統勛與曾德祿，兩位刺史麾下青壯，理應為王爺的千秋基業添磚加瓦！
胡清婉手中的團扇啪地墜落，扇面上未干的墨跡在波斯地毯暈成猙獰的血痕。曾明玥望著柳林唇角勾起的弧度，與馮戈培如出一轍的陰笑，終于明白這場看似荒誕的鬧劇——分明是主仆二人聯手，將四州權貴架在火上炙烤。而那所謂的王府，不過是柳林向朝廷與天下昭示主權的巨型烙印。
編鐘的余韻在穹頂下盤旋，胡統勛喉結滾動著咽下酸澀，夜光杯在掌心沁出冷汗。曾德祿望著馮戈培起身時與柳林交換的眼神——那抹轉瞬即逝的默契，比宴席上的烈酒更灼人咽喉。幽州刺史府的舊屬們早已被連根拔起，如今站在階下高呼的，皆是柳林從血海鬼族中提拔的冷面將領。
本王征戰四方，為的是保境安民。柳林起身時，十二對光暗羽翼掀起的氣流掀動眾人衣擺，蟒袍上的金線在燭火下流淌如熔金，若因王府傷了百姓生計......他指尖輕點王座扶手，暗金色咒紋突然暴漲，在身后四州地圖上勾勒出猩紅脈絡。
胡清婉攥著團扇的手微微發抖，目光死死盯著地圖上如血的紅點。那些標記分明是昨日議事時，柳林與李豐閉門商議的軍事要塞位置，如今卻堂而皇之地公之于眾。冀州商會耗費十年打通的漕運要道，青州沿海的十二座商港，此刻都成了紅點旁待宰的羔羊。
王爺仁德！曾德祿率先跪倒，額頭重重磕在青磚上，修筑王府的錢糧，皆從各州官庫調撥！絕不動百姓分毫！他余光瞥見胡統勛蒼白如紙的臉色，想起昨夜密室里二人攥著商路賬本的顫抖雙手——如今那些苦心經營的財富，怕是要化作柳林王座下的基石。
馮戈培搖晃著舉起酒樽，虎符撞在杯沿發出清越聲響：卑職愿親自督造！定要讓每一塊金磚都刻上王爺圣名！他癲狂的笑聲中，柳林終于頷首，暗金色咒紋如活物般竄上地圖，將所有紅點連成密不透風的羅網。
宴會廳的溫度仿佛驟然降低，胡清婉望著柳林身后漸漸成型的軍事脈絡，突然想起兒時見過的蛛網——看似華麗的金絲，實則是致命的陷阱。曾明玥握緊藏在廣袖里的設計圖，羊皮紙上未完成的劍型此刻顯得如此可笑。她們終于懂了，這場所謂的開府宴，是柳林將四州命脈攥進掌心的宣言，而那些冠冕堂皇的愛民之詞，不過是裹著蜜糖的砒霜。
馮戈培猩紅著眼眶仰天大笑，腰間新賜的鎏金印綬撞在虎符上叮咚作響，活像只守著金山的惡犬。他踉蹌著扶住蟠龍柱，指尖深深摳進雕刻的龍鱗：王爺！卑職定要讓這王府的一磚一瓦都刻上您的威名，連地基都要用鮮卑俘虜的骸骨夯實！這話驚得席間幾個異族使節酒杯落地，卻換來柳林贊許的頷首。