夜幕徹底籠罩刺史府，檐角銅鈴被腥風撞出破碎的聲響，像是誰在暗處嗚咽。陳玄策望著公孫碩邁出的青緞官靴，靴底沾著并州特有的紅土，此刻正碾過臺階上暗刻的饕餮紋——那紋路蜿蜒如活物，竟隨著公孫碩的腳步泛起幽光。
柳大人，幽州并州，相鄰極近。公孫碩抱拳時，腰間玉帶環扣相擊，聲音清脆得過分。他身后十二名玄甲親衛垂首而立，陳玄策瞥見為首那人虎口處的老繭——那是常年握柳林軍中特制的九環大刀才會有的痕跡。
既然幽州已經決定對草原余孽動兵，那我并州，自然也要幫幫場子。話音未落，庭院里突然卷起旋風，將廊下懸掛的符咒吹得嘩嘩作響，幾盞琉璃燈在風中搖晃，將眾人的影子拉得扭曲而猙獰。
柳林的月白長衫獵獵作響，他三步跨下臺階，指尖還凝著未消散的幽藍火焰，卻在觸及公孫碩手臂時化作溫和的暖意。不愧是公孫大人。
柳林的聲音裹著龍涎香撲面而來，陳玄策注意到他袖中若隱若現的狼頭刺繡，此刻正隨著動作張牙舞爪，當真是國之棟梁，你我二人同心戮力效忠于陛下，必定是史書上的一樁美談！
掌聲轟然炸開，震得前庭的青銅鼎嗡嗡作響。姜胖子擠到前排，金絲蟒袍被汗水浸出深色痕跡，雙下巴隨著諂媚的笑聲劇烈抖動：
柳大人神威，公孫大人高義！此等盛舉，必將名垂千古！
他話音未落，角落里突然傳來壓抑的聲音，陳玄策循聲望去，卻見幾個暗衛站在柱子的角落陰影里，一雙眼睛死死的盯著在場的所有人，領頭的那個渾身沒有人的味道，倒像是一只碩大的蠱蟲！那森冷的氣息，讓人頭皮發麻！
陸文淵的手指深深掐進陳玄策掌心，借著身體遮擋壓低聲音：
看到公孫碩那些手下袖口的暗紋了嗎？那是柳林私軍獨有的圖騰。
他喉結滾動，望著公孫碩身后親衛腰間的狼頭令牌，那些令牌在月光下泛著冷光，與柳林袖口的刺繡遙相呼應。
陳玄策只覺舌根發苦，想起今早收到的密報——那就是整個并州現在完全在柳林的掌控之中，所有的軍隊官員，原本除了這個并州刺史，可如今不知道，這并州刺史好像也和柳林同流合污，而且看起來還頗為享受！
這天下就像個裱糊的燈籠。陳玄策忽然開口，聲音輕得像嘆息。他望著空中漂浮的浮空明燈，燈火明明滅滅，映得眾人的臉忽明忽暗。表面光鮮，內里早被蛀空了。陸文淵沉默良久，從袖中掏出半塊碎玉，那是今早從青州密探尸體上找到的，上面刻著模糊的暗字。
當姜胖子的夸贊聲攀上新高時，陳玄策突然嗅到一絲血腥味。他抬頭望向天際，只見原本璀璨的星子不知何時被烏云遮蔽，西方天空泛起詭異的暗紅，像是被鮮血浸透的綢緞。
柳林身后的九扇屏風無風自動，北疆地圖上的血色霧氣愈發濃烈，竟順著畫框流淌下來，在青磚上凝成細小的狼形。
等會兒求見時，務必小心。陸文淵的聲音混在嘈雜聲中，
柳林要的不只是北疆，他在等我們表態——或者說，等我們露出破綻。
陳玄策摩挲著腰間佩劍，劍柄上的麒麟紋硌得掌心生疼。
他望著臺上相談甚歡的兩人，突然想起父親臨終前的話：最可怕的不是敵人的獠牙，而是所有人都在假裝看不見獠牙。
風越刮越急，將柳林的笑聲送得很遠。陳玄策看著那抹月白身影，恍惚間竟覺得他周身纏繞著黑霧，每說一句話，黑霧便濃密幾分。而臺下眾人的夸贊，如同獻祭的貢品，正將這黑霧喂養得愈發龐大。