陳玄策掀開馬車簾角的剎那，鎏金紋絡的陣法圖文正泛著幽幽藍光，如同蟄伏在青石板下的星河。
身下的妖獸馬忽然昂首嘶鳴，四蹄虛踏在離地三寸的半空，韁繩上的銅鈴叮咚作響——這通靈畜生許是頭回嘗到這般輕快的滋味，竟然搖頭晃腦，對著夜空噴吐白霧。
莫要失態。陸文淵皺眉扯了扯韁繩，目光卻被遠處巍峨的刺史府勾住。暮色里，飛檐斗拱如巨獸展翅，朱漆大門上銜著的青銅獸首吞吐云霧，門前十二根盤龍柱流轉著星輝般的符文，與天上的星辰遙相呼應。他喉間發苦，想起早年前隨父親來幽州時，這里不過是座搖搖欲墜的土坯衙門。
看那輛。陳玄策突然壓低聲音，指了指左側擦肩而過的玄鐵馬車。車轅上拴著兩頭渾身銀鱗的巨狼，皮毛間凝結著霜花，正是雷霆魔熊一族的坐騎。可此刻車廂里傳出的卻是諂媚笑聲，隱約夾雜著柳大人英明的恭維。半月前在洛陽，他們還敢把腳架在尚書的案幾上。陳玄策冷笑，袖中的玉扳指硌得掌心生疼。
右側傳來陣陣奇異鈴音，綴滿骨制符咒的馬車緩緩駛過，車簾縫隙滲出淡綠色霧氣。陸文淵瞳孔驟縮——那是蠻族巫師薩米爾的座駕，傳說車轅上的每根骨刺都來自上古兇獸，如今卻與他們這些凡人的馬車并駕齊驅。連妖族都放低姿態......他喃喃自語，手指無意識地摩挲著腰間令牌，冰涼的觸感讓他愈發清醒。
前方刺史府的大門轟然洞開，金光如潮水般漫出。數十盞浮空明燈冉冉升起，照亮了門楣上鎮北二字，那是柳林親手所書，每個字都似有千鈞之力，壓得人喘不過氣。陳玄策的指甲深深掐進掌心，血腥味在口中蔓延：看來我們不是第一個到的。
陸文淵望著長階上魚貫而入的車隊，忽覺喉頭發緊。
那些平日里不可一世的妖族、蠻族使者，此刻竟都收斂了鋒芒，如同等待訓誡的孩童。
馬車繼續前行，陣法圖文在車輪下泛起漣漪，倒映出他蒼白如紙的臉——這哪里是去求見一位刺史，分明是踏入龍潭虎穴，賭上兩州存亡的最后一搏。
踏入刺史府的瞬間，陳玄策被撲面而來的靈氣撞得踉蹌。前庭廣場上人頭攢動，妖族使者的鱗片在燈火下泛著冷光，蠻族巫師的骨杖碰撞出奇異聲響，更有并州口音的漢子攥著殘破的地契擠在人群里。
空氣中浮動著龍涎香與血腥氣的詭異混合，陳玄策看見幾個益州商人正用錦帕捂著口鼻，卻仍伸長脖子往屋內張望。
瞧見那個紅衣胖子了？
陸文淵突然扯住他的衣袖，下巴朝臺階下示意。
身著金絲蟒袍的姜姓商人正費力地踮腳，雙下巴隨著動作顫巍巍抖動，發間還沾著幾縷草屑——這模樣與傳聞中在洛陽不可一世的姜家主判若兩人。
聽說他在洛陽得罪過柳大人，而且還被柳大人給接上了一個狗的身子，那些日子他拼命的找東西，想贖回自己的命！陸文淵壓低聲音，喉間溢出冷笑，如今卻帶著益州半數商隊來這里做買賣！？
陳玄策目光掃過人群，忽然定在臺階上那個八字胡的身影。
霍三斜倚著朱漆廊柱，褪色的青布長衫下隱約露出幾道猙獰疤痕，掌心把玩著半塊缺口的玉佩，渾濁的眼神掃過眾人時，像毒蛇吐信般陰寒。傳聞不假。他皺眉道，看他氣息虛浮，根本不像能修煉的樣子，柳林留他
留的是當年共飲馬尿的情分。
陸文淵接口，視線落在霍三腰間褪色的銅酒壺上，壺身還刻著歪歪扭扭的柳字。