隨后逐漸遠去，最終消失在宮墻的拐角處。
朱慈烺站起身走到門口，靜靜地望著薛國觀消失的方向。
這個時候屋外的雪下得更大了，天地間白茫茫一片，唯有屋檐下懸掛的燈籠在風雪中搖曳出昏黃的光暈。
當天晚上，朱慈烺這個“不速之客”徑直殺到了皇宮。
崇禎與周皇后所居的坤寧宮內地龍燒得極暖，與外間的冰天雪地恍若兩個世界。
崇禎今天有些倦乏，加之冬日晝短夜長無事可做，便早早吩咐宮人準備安歇。
周皇后也換上了寢衣，二人正坐在暖炕上有一搭沒一搭地說著閑話，炭盆里銀炭無聲地燃燒，空氣中彌漫著淡淡的安神香氣。
就在這時，貼身大太監王承恩輕手輕腳地走了進來，在簾外低聲稟報：
“皇爺，娘娘，太子殿下在外求見，說是有要事稟奏。”
崇禎聞言，眉頭幾不可察地皺了一下。
這小子怎么老是挑晚上這個時候來啊！
但崇禎也知道朱慈烺肯定是有正事，隨后對著周皇后無奈地笑了笑道：
“皇后先安歇吧，朕去去就來。”
周皇后溫柔地點點頭：
“國事要緊，皇上且去，莫要讓烺兒等久了。”
她深知兒子如今的地位和擔當，心中雖是關切，卻也不便多問。
隨后崇禎在王承恩的服侍下，重新披上了一件寬松的紫貂皮袍，袍子并未系緊，只是懶散地搭在肩上，腳下趿著一雙軟底便鞋，整個人顯得十分慵懶隨意。
他并未去往正式接見臣工的正殿，而是直接來到了與寢宮相連的暖閣。這里比書房更顯私密和溫馨，炕桌上擺著幾樣精致的點心和一壺剛沏好的熱茶。
很快，朱慈烺便被引了進來。
他脫下沾了雪星的斗篷，交給一旁的太監，這才向崇禎行了禮。
崇禎隨意地指了指炕桌對面的座位：
“坐下說話吧。這么晚了，有何急事？”
朱慈烺也不客套，依言坐下，開門見山地說道：
“父皇，今日下午，薛國觀薛閣老和兒臣說了一件事情，兒臣仔細思量，覺得他所說頗有道理，所以特來稟報父皇。”
崇禎端起溫熱的茶杯輕輕吹了吹浮沫，抿了一小口，顯得有些心不在焉。
“他說了什么事情，能讓你這般重視？”
朱慈烺目光平靜，直接說道：
“薛閣老建言，開海一事必將影響南方諸多勢力，人心或有浮動，為彰顯天恩，安撫南方官紳士民之心，鞏固國本，他希望父皇可以擇機前往南方巡視一番。”
什么？
南巡？
崇禎端著茶杯的手猛地一抖，杯蓋與杯身相撞，發出“叮”一聲脆響，幾滴滾燙的茶水濺到了他的手背上，他卻恍若未覺。</p>