但繞過掛滿臘肉的回廊，推開后廚那扇斑駁木門，便能看見布滿青苔的石階蜿蜒向下，潮濕的霉味混著燭油氣息撲面而來，方才知曉別有洞天。
石階盡頭是道青銅鑄就的暗門，門環雕著張牙舞爪的降龍，雙目鑲嵌的紅瑪瑙在光影中流轉，仿若活物般盯著來人。
暗門緩緩開啟時，齒輪轉動聲低沉而悠遠，恍若沉睡巨獸的嘶吼。
總舵內空間闊朗，穹頂垂落數十盞青銅宮燈，燈油在鯨脂燭芯上跳躍，將墻壁上繪制的《丐幫歷代英杰圖》照得忽明忽暗。
畫中洪七公降龍掌力劈開驚濤，黃蓉打狗棒舞動桃花，墨跡雖已斑駁，卻仍透著一股凜然俠氣。
兩側立柱刻滿甲骨文般的密文，皆是丐幫歷代相傳的幫規暗號，指尖撫過，能觸到歲月打磨出的溫潤凹痕。議事廳中央擺著張巨大的檀木圓桌，桌面以銀絲鑲嵌著中原輿圖，重要城池與漕運路線都嵌著紅珊瑚標記。桌旁十二把交椅，扶手雕著竹節造型，表面裹著的粗麻布卻打著工整補丁，正是丐幫“外示落魄，內藏乾坤”的寫照。
墻角立著兵器架，打狗棒與判官筆泛著冷光，偶爾燭火搖曳，兵刃倒影便在墻上如群魔亂舞。
最深處的密室需穿過三道機關門，門上銅鎖刻著“仁義禮智信”五個字，唯有按幫中特定順序旋轉，方能開啟。室內檀香縈繞，墻上懸著的虎皮還帶著幾分野性，案頭堆滿密函，火漆封印形狀各異——有西域的駱駝紋，也有江南的蓮花印。
窗邊矮幾上擺著半干的茶漬，硯臺里的松煙墨尚未干透，仿佛主人剛擱下毛筆，便匆匆離去。
整座總舵仿若隱于鬧市的巨獸，表面披著破舊衣裳，內里卻藏著吞吐天地的氣勢。
每一處角落都浸潤著江湖的血雨腥風，每一道機關都訴說著丐幫百年傳承的智慧與滄桑。
燭光搖曳間，彭長老、劉長老霍然起身，周滄海手中的茶盞微微發顫，而周薇柔更是面色緋紅，指尖不自覺地絞著帕子，那雙秋水般的眸子，早已被石飛揚的身影占滿。
“向幫主，陸大俠！”彭長老激動地抱拳，聲音里帶著難以掩飾的欣喜，“總舵上下盼星星盼月亮，可算把二位盼回來了！”
劉長老捋著胡須，眼中滿是敬佩：“襄陽和西北分舵的壯舉，早已傳遍江湖。有二位坐鎮，我丐幫復興有望啊！”
周滄海快步上前，緊緊握住石飛揚的手：“向幫主，這段日子可苦了您了！”他轉頭看向陸沉舟，“陸大俠的判官筆威震武林，如今肯加入丐幫，真是我幫的福氣！”
周薇柔卻只是靜靜站在一旁，眼眶泛紅，千言萬語化作一句低低的：“向大哥，你終于回來了……”
聲音輕柔得仿佛怕驚碎了眼前的美夢。
石飛揚環視眾人，目光落在周薇柔身上時，微微一頓，隨即朗聲道：“此次歸來，幸不辱命。陸兄智勇雙全，今后便出任丐幫長老，與諸位共商大計。”
陸沉舟抱拳行禮，神色莊重：“承蒙向幫主錯愛，陸某定當竭盡所能，不負重托。”
眾人落座后，石飛揚展開一幅泛黃的輿圖，燭火映照下，他琉璃般的眼眸熠熠生輝：“如今丐幫雖有起色，但清廷與各方勢力虎視眈眈。我們需廣納賢才，擴充勢力，更要在漕運、鹽幫等關鍵之處布局。”
周薇柔目不轉睛地盯著石飛揚，聽著他侃侃而談，心中滿是傾慕。
她輕輕開口，聲音柔婉：“向大哥所言極是。江南一帶，我已暗中聯絡了不少江湖豪杰，隨時可為丐幫所用。”說著，取出一疊密信，“這些都是他們的投名狀。”
石飛揚接過密信，贊許地點點頭：“薇柔姑娘思慮周全，辛苦了。”
這一句“辛苦了”，原本就是上司對下級的一句平常話語，卻讓周薇柔心頭一顫，臉頰更紅了。
她低著頭，輕聲道：“只要能幫到向大哥，再辛苦也是值得的……”
商議正酣時，窗外突然傳來一陣急促的腳步聲。一名弟子匆匆而入，神色慌張：“報！清廷鷹犬似乎察覺了貴花樓的異常，正往此處趕來！”