“周姑娘說得是。”石飛揚突然肅容抱拳，月光為他鍍上一層銀邊，“路遙知馬力，日久見人心。若姑娘他日信得過向天歌，太湖岸邊的酒肆，我隨時備著女兒紅。”
他忽地話鋒一轉，望向北方紫禁城的方向，“只是這天下苦清久矣，若姑娘有意，反清復明的路上，缺不得你這樣的巾幗豪杰。”
周薇柔別過臉去，廣袖拂過沾血的裙擺：“少拿大道理哄人！先把你這一身腌臜收拾干凈再說。”她嘴上不饒人，卻悄悄將掉落的茉莉花簪重新別好。
遠處傳來更夫梆子聲，“篤篤篤”的聲響驚破血腥的寂靜。石飛揚再次抱拳，足尖輕點間已掠上樹梢：“諸位保重！清明時節，定當備下雄櫻會好漢最愛喝的燒刀子！”
他的身影在雪幕中化作淡淡虛影，施展“千里不留行”輕功，朝著姑蘇城方向疾馳而去。
寅時三刻的姑蘇城，在初春時節，透著勃勃生機。
護城河結著薄冰，卻擋不住往來漕船的槳聲燈影。
閶門內外，綢緞莊的燈籠將雪地映成暖紅色，波斯商人的駝隊踏著積雪緩緩入城，銅鈴聲混著異國腔調的叫賣聲此起彼伏。
石飛揚隱在暗處，望著玄妙觀前徹夜不息的夜市，烤羊肉的香氣混著糖炒栗子的甜膩撲面而來。
街角的茶樓里，說書人驚堂木一拍：“各位看官！話說雄櫻會的神箭手苗門龍，專取人首級于百里之外……”話音未落，便被酒客們的哄笑聲打斷。
石飛揚摸了摸腰間鹿皮袋里的礫石，琉璃眼眸閃過一絲寒光。城墻上的更鼓聲中，他望著城隍廟檐角的積雪，喃喃自語：“胤禛老兒，這姑蘇城，怕是要熱鬧起來了。”
此時，城東的寒山寺傳來鐘聲，悠悠十八響驚起滿河鷗鷺。
石飛揚最后回望一眼太湖方向，轉身沒入燈火輝煌的街巷。
在石飛揚的身影剛剛消失在茫茫夜色中時，周薇柔便跺了跺腳，將手中軟鞭狠狠甩在地上，驚起一片雪霧，罵道：“這小子神神秘秘的，定有古怪！”
疤面漢子湊過來，咧著嘴笑道，“依我看，這向天歌雖然來歷不明，但一身功夫倒是實打實的。”
周薇柔白了他一眼，將刀鞘揣入懷中，“人心隔肚皮，誰知道他說的是真是假？不過……”
她頓了頓，眼神望向石飛揚離去的方向，“他剛才救了咱們，這份情，我記下了。”
第二日清晨，周薇柔早早來到太湖水寨議事廳，將昨夜之事一五一十地說了出來。
寨老大皺著眉頭，沉吟道：“粘桿處向來行事狠辣，此番竟出動這么多人手，看來是盯上咱們了。那向天歌……確實疑點重重。”
“寨主，我申請去姑蘇城走一趟！”周薇柔突然站起身，眼神堅定，“我倒要看看，這向天歌究竟是何方神圣。若他真是反清義士，咱們也好助他一臂之力；若是心懷不軌……”
她握緊腰間軟鞭，“我定叫他有來無回！”
寨老大看著周薇柔倔強的模樣，無奈地搖了搖頭，“你這丫頭，就是拗不過。也罷，此去多加小心，若有異動，速速傳回消息。”
姑蘇城，觀前街游人如織。糖畫攤的甜香混著胭脂鋪的粉膩，青石板路上灑落著小販的吆喝聲。
周薇柔女扮男裝混跡人群，月白長衫下擺沾著些許泥點，刻意束起的發髻歪斜著插根木簪，倒真像個走南闖北的小商販。
她時而駐足看雜耍藝人噴火，時而在綢緞莊櫥窗前假意流連，余光卻始終留意著街角那抹灰影。
“泰和當鋪”的鎏金匾額下，石飛揚正倚著柜臺。