原本合巹禮成后，小夫妻該去錦鑫堂，給寧夫人敬茶。再由寧夫人帶著，去鶴壽堂給老太太請安。
一大清早，寧夫人就派了幾個老嬤嬤過來，打聽小夫妻圓房沒有。
可她們一進鳳瀾院大門就覺不對勁兒，問陪嫁丫鬟都不吱聲，又去澹寧書齋問周嬤嬤，才算知道昨晚的事。
這些婆子忙趕回錦鑫堂，都一五一十告訴寧夫人，又把沈氏昨晚賭氣的話也學說了一遍。
寧夫人聽說這小夫妻又是因丫鬟吵鬧，心里堵得要命。
事到如今，她就再疼惜沈氏，也隱隱存了幾分不悅。
三年前沈氏嫁來寧國府，兩層婆婆都極盡疼愛縱容，從沒讓她立過規矩，更別提磋磨她。
鳳瀾院的一應大小事，都是任憑她處置，就連她逼死夫君的通房丫鬟，寧家人也不曾說她什么。
如今好容易盼著兒子回府，寧夫人只求小夫妻生兒育女重振寧國公府。
可沈氏這兒媳婦不懂事，偏要與兒子鬧別扭吵鬧，還至今不肯圓房。
寧夫人聽完婆子回話，揮手讓她們下去，獨自氣了好一會兒，才凈面漱口坐在妝奩前頭，喚紅絨過來挽發。
紅絨是錦鑫堂的一等丫鬟，最是寧夫人的心腹，早用溫水浸了手，伺候太太挽發。
她從鏡里看太太面沉如水，心里便知幾分由頭，捋著頭發低聲道：“鳳瀾院派了兩個丫鬟，說大奶奶身子不好，今早不來請安，望太太恕罪。”
沈氏嫁過來三年，一直多病多災，晨昏請安常不來。
若在平日里，寧夫人就知道她沒大事，也要喚府醫去診脈，又或是派丫鬟探視表示疼惜。
可今天她卻不耐煩，只點頭應了一聲。
紅絨覷她臉色，料著幾分意思，故意往鏡子里看：“世子爺回府幾日，太太怎瞧著倒瘦了些？可是飲食不順口？”
寧夫人自己看不出，也就順著話頭道：“本想著元竣回府，咱寧國府長房總算有一對夫妻完聚。元竣是牛心氣性就罷了，偏沈氏也是個刁鉆脾氣，全都都不讓我省心！”
紅絨忙賠笑勸道：“世子與大奶奶年輕，不是冤家不聚頭嘛。”
她雖是說笑話，寧夫人卻聽者有意，蹙起眉頭抱怨幾句。
“總說沈氏年輕，她今年也十九歲了。當年我嫁過來，不過才剛及笄，十五歲就做新媳婦。初來乍到時候，多一步不敢走，多半個字不敢說，那才是如履薄冰。那時咱寧國府鼎盛，上頭三層公婆，中間許多妯娌，下頭無數妾室通房。若我像她似得嬌貴，寧國府能撐到今日？”
這話已是埋怨兒媳的意思，紅絨跟隨她多年，如何聽不出來？
“太太是何等人，旁人不知道，我們最知道。國公爺不在這幾年，府里全仗太太支撐。大奶奶是沈家嫡長女，嬌養的才貌雙全，琴棋書畫無所不通。可論起操持家務、孝順公婆、體貼夫君，哪里能和太太比？”
寧夫人聽到“沈家女”三字，便露出些許不屑之意。
“京師都稱頌沈家女兒才華，要我看也是過譽。天下誰家娶妻，不是為生兒育女、服侍丈夫？新婦若不能相夫教子，琴棋書畫的虛名兒有何用？事到如今，我就埋怨國公爺。若不是他鐵了心聯姻沈家，我兒也不至于受氣。元竣少年得志的勛貴將軍，偏娶了這么個媳婦，沒半點順心事！”
提起年輕英俊的兒子，寧夫人就十分得意。