烏巢的火光染紅了半邊天穹。我立于高崗，喉間涌起腥甜。遠處曹軍鐵騎如黑潮席卷，馬蹄聲震得大地顫抖。逢紀拽住我的韁繩，老淚縱橫：“主公，退吧！”我甩開他的手，長劍指天，卻見蒼穹烏云密布，一道閃電劈開長夜，照亮我蒼白如紙的面容。
敗退黎陽那夜，我蜷縮在營帳角落。帳外雨聲淅瀝，仿佛萬千冤魂嗚咽。鏡中之人鬢發斑白，眼角皺紋如刀刻——這竟是我袁本初？我狠狠擲鏡于地，銅鏡碎裂的脆響中，恍惚聽見少年時宗祠里的誓言……
病榻前，幼子袁尚伏地痛哭。我艱難抬手，想如父親當年那般撫他頭頂，卻只觸到一片虛空。窗外秋葉紛飛，似金戈鐵馬掠過眼簾。彌留之際，我望見案頭那卷《春秋》，竹簡已蒙塵。
“若用田豐之言……”我喃喃著，忽然低笑出聲。笑聲漸弱，化作一縷游絲，消散在穿堂而過的風中。
史書工筆，不過寥寥數行。可誰還記得，那個曾讓天下側目的袁本初？記得他縱馬河山的豪情，記得他跌落神壇時，指尖摳進泥土的絕望？四世三公的榮光，終究隨鄴城的落葉，埋進了歷史的塵埃。
袁紹（？－202年6月28日[232]），字本初，汝南郡汝陽縣（今屬河南省周口市商水縣[234-235]）人[56]。東漢末年軍閥首領，漢末群雄之一。[234]袁紹出身汝南袁氏，少時折節下士，知名于當世。中平六年（189年），漢靈帝駕崩，大將軍何進任命袁紹為司隸校尉。二人合謀誅殺宦官，后何進事泄被殺，袁紹率軍盡誅宦官。董卓專權，袁紹與其政見不同，逃奔冀州。董卓拜其為渤海太守。初平元年（190年），與關東州郡牧守聯合起兵以討董卓，袁紹被推為盟主，自號車騎將軍，聲勢頗大。董卓畏懼，挾漢獻帝西入關中，不久被殺。后關東軍內部開始互相兼并，袁紹奪取冀州牧韓馥的地盤，自領冀州牧，此后又奪得青州、并州。初平四年（193年），袁紹平定黑山軍。建安四年（199年），袁紹又消滅幽州軍閥公孫瓚。至此，袁紹已跨據黃河下游的四州之地，領眾數十萬，成為當時最強大的割據勢力。同年，袁紹準備向曹操發起進攻，直搗許都，劫奪漢帝。但在官渡之戰中為曹操大敗。[56]建安七年（202年），袁紹在憂憤中病逝。不久后，袁氏兄弟鬩墻，相繼兵敗身死，河北盡并于曹操。[56][234]
袁紹出生于東漢后期一個勢傾天下的官宦世家“汝南袁氏”[231]。從高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公[84]。袁紹的祖父是司徒袁湯，生母是一個地位卑微的婢女[91]，生父不明（有五官中郎將袁成[85-87]、司空袁逢[88]兩種說法，詳見“人物爭議”目錄）。袁紹出生在京師雒陽，出生時恰逢父親袁成去世，由養母（袁成正妻）等女子撫養長大[89]被叔父袁逢、袁隗所關愛[90]。