官船緩緩駛離港口。周寶林坐在特意為他安排的、光線充足的上等艙室內，望著舷窗外越來越近的、闊別多年的吳州海岸線輪廓。淚水無聲地滑過溝壑縱橫的臉頰，但那雙曾經空洞絕望的眼眸深處，終于燃起了一絲微弱卻真實的生機。
他知道，自己背負的枷鎖，終于被兒子的剛正與總督的明斷所斬斷。
周通站在碼頭的瞭望塔上，目送著那艘承載著父親、也承載著自己復雜心緒的官船融入海天之際。海風吹拂著他冷硬的面容，心中那塊巨石并未完全卸下，卻已從純粹的恥辱憤怒，轉化為沉重的責任與必須踐行的誓言。
家族的傷痕需要撫平，父親的晚年需要安穩，而這一切安寧的根基——那支正在津門港日夜錘鍛、桅桿如林的龐大艦隊，正是他手中最鋒利的劍。待父親安頓、家事稍定，他必將以更加決絕的姿態，投身余樂麾下。
青木正雄必除，四海務必澄清！唯有如此，那場發生在東麂島戰場上的父子悲劇，才永遠不會在無數沿海百姓身上重演。
……
朔風卷過海州城頭，刮起的沙礫打得人臉生疼。鉛灰色的天穹沉甸甸地壓下來，一直壓到目力盡頭。就在那灰暗的地平線上，乾朝的旌旗一片連著一片，蔓延不絕，像是翻滾的、帶著鐵銹味的烏云正緩緩逼近城郭。連綿數里的黑色營寨壁壘森嚴，如同巨獸蟄伏的脊背。更近些，那些龐大的攻城樓車、猙獰的云梯、沉默的投石機，在冬日吝嗇的殘光下反射著金屬的冷硬，如同鋼鐵鑄就的獠牙，閃爍著令人齒寒的幽光。
沉悶的轟隆聲，一下，又一下。不再是天邊的悶雷，它清晰地從腳下傳來，震得青磚城垛上的碎石簌簌滾落。每一次巨響，都像一記重錘，狠狠砸在城頭每一個士卒緊繃的脊梁上。乾軍的先鋒壁壘，那一片黑壓壓的死亡陰影，已近得能望見營門處旗幡的獵獵飄動。
總督孟北鳴佇立在女墻之后，布滿血絲的雙眼死死盯著那片吞噬天地的黑色。朔風撕扯著他沾染泥濘和硝煙的披風，發出裂帛般的嗚咽。他眉頭緊鎖，深如刀刻，臉上的每一道紋路都因城下那無邊的陣列而凝固成冰冷的鐵。
“大人，”身后傳來副將沙啞的低喚，聲音淹沒在又一陣炮響的余震里，“北門箭樓……塌了一角。”
孟北鳴的喉結艱難地滾動了一下，沒回頭。
城破，只在旦夕之間。
與此同時，海州城內那座被臨時充作南燕“行宮”的鹽商巨宅深處，卻是另一番天地。
沉重的朱漆大門隔絕了城外炮火的轟鳴，只留下滿室膩人的暖香和絲竹管弦的靡靡之音。
巨大的燭臺傾瀉下過分明亮的光，照亮了主殿內一片狼藉的景象——珍饈佳肴堆疊如山，金杯玉盞滾落在地毯上，潑灑出猩紅的酒漿。
正中的赤金御座上，年輕的南燕皇帝錢雍隆敞著龍袍的前襟，臉上帶著酒氣熏蒸的潮紅。他手中并非玉箸，而是一柄寒光懾人的佩劍。
劍尖正粗暴地切割著面前一只滋滋冒油的烤全羊，油脂和血水順著劍脊蜿蜒流下，滴落在御案華美的錦緞上。
“廢物！全是廢物！”錢雍隆猛地將一塊帶血的羊肉塞進嘴里，含糊不清地咆哮，唾沫星子飛濺，“孟北鳴呢？躲到哪里去了？朕要的南海珊瑚屏呢？還有那幾個會跳胡旋舞的波斯姬！他敢抗旨不成？”</p>