張管事擺擺手，打斷他，“是東家發了話。如今樓里貴客的口味……變了。”
他頓了頓，目光掃過王老三身后堆積的咸魚，聲音清晰地傳入周圍人耳中：“那些個貴人們，現在都講究個‘鮮’字！說什么‘活水魚躍方知味，冰鎮蝦蟹始見珍’。”
“呵呵！咱們彩云樓新聘了南邊來的大師傅，最擅烹制河海鮮物。東家投了大價錢，弄來了能‘凍鮮’的冰窖！往后啊，咱們主打的就是‘活魚現殺’、‘冰鮮速遞’！”
“活魚現殺，魚片薄如蟬翼，鋪在碎冰沙上，蘸著姜醋……那滋味！誰還去吃那又咸又硬的魚干？一股子窮酸氣！”
“可是……張管事，這鮮魚價貴，又難保存……”另外一個賣咸魚的老漢忍不住嘟囔。
“貴？”張管事斜睨了他一眼，仿佛聽到了什么笑話，“那是以前！現在是什么光景？有了白羊洞薛老神仙的冰，損耗少了，運得遠了，鮮魚價錢自然就下來了！”
“再說了，能去我們彩云樓吃飯的爺，誰在乎多花幾個錢？要的就是這份新鮮，這份排場！這才是‘名吃榜’上的高端席面！”
他拍了拍王老三的肩膀，語氣帶著幾分“好意”的提醒：“老王啊，你也得琢磨琢磨轉行了。這咸魚……往后怕是越來越難賣、價格驟降了！齁咸齁咸的，只能切碎了熬湯吊個味，上不得臺面嘍！”
話音落下，張管事不再理會那臉色僵硬的咸魚販子，催促著劉老大趕緊裝貨。
幾大簍還在活蹦亂跳的鮮魚，還有張牙舞爪的海蟹、青蝦，被迅速抬上鋪著厚厚稻草和……隱約可見白色寒氣的特制木箱，放入了水道邊停靠的船只，匆匆駛離而去。
“只收鮮魚……冰著的？”
“彩云樓都這樣了……其他大酒樓會不會也……”
“冰？哪來那么多冰？還保鮮？”
“聽說……白羊洞那邊……”
“本指著年關將近，多屯上一些……可如今……”
“楚朝來的鹽，為什么會這么便宜？朝廷就不能攔阻在外，保護我們秦人自己的營生嗎？”
竊竊私語聲如同瘟疫般在咸魚堆中蔓延開來，從最初的震驚、疑惑，迅速轉化為難以抑制的恐慌。
王老三失魂落魄地站在原地，手里還拎著那袋沒能送出去的銅錢，仿佛拎著自己沉重如鉛的未來。
而后，他猛地轉身，踉蹌著沖回了自己的攤位，看著店里支架上堆積如山的存貨，又低頭看了看自己那雙因常年接觸鹽分而粗糙開裂、布滿老繭的手，臉色一點點變得灰敗。
王老三哆嗦著手，從油膩的懷里掏出一個磨得發亮的舊算盤，手指顫抖著撥弄起來。
“進價……一袋三百二十錢……運費……一百錢……攤位費……印子錢利息……”算珠噼啪作響，每一下都像敲在他心尖上。
“賣價……往年冬月能到五百三四十錢……現在……”他抬頭，茫然四顧。
市場里，往日里圍著咸魚攤討價還價的主婦們少了許多，即便有，也是挑挑揀揀，壓價壓得厲害。