船工估計的沒有錯，20分鐘后，漁政部門工作人員一行數人沿著江岸巡視而來，一個戴眼睛的大個頭走近蒿草叢生的岸邊忽然叫道，好腥。其他人都附和著說，是有一股嗆鼻的腥味。
忽然,走在前頭的小個子俯身拾起一樣東西回頭在大家面前晃動著說，咦，我發現了一塊鱗片，不像魚鱗，你們看看。大家都攏來看，帶隊的胡河山隊長從小個子手里要過那鱗片仔細端詳，上面還有新鮮血跡。他肯定地說，這是鱷魚鱗片，說明有人獵殺了江里的揚子鱷。
隨后，江岸上殘留的血跡也被發現，他們斷定是遭遇獵殺的鱷魚的血跡。胡河山讓大家保護現場，說這里留有犯罪嫌疑人的腳印，可作為公安局刑偵檢測的依據。
夜幕降臨，裴山坳一片寂靜。到了宵夜的時刻，裴清沒有回家，裴本名和裴清媽都挺著急，他們時而朝門口張望，時而猜度裴清不回的原因，是到城里找游蕓那個丫頭去了么？不可能，是在山上狩獵么？也不可能。一般情況下，這么晚裴清不可能呆在叢林中不回家。
那么裴清到底到哪兒去了？他們說不準，反正焦急得吃夜飯都沒有心事。裴本名三口兩口扒下一碗飯，就出門穿過巷子，從塘邊走到田野，對著遠處黑黢黢的叢林大聲地反復呼喊裴清——快回家嘍——這聲音在空曠的村野上激蕩，除了裴本名自己的回音之外，再沒有另外的讓他心里變得踏實的回音。
加上裴清媽提著油燈在村子里游說裴清失蹤的事兒，左鄰右舍，上屋下堂都知道了，也跟著著急，有幾條漢子打著火把和裴本名一起上山去找。找到下半夜，找遍了也喊遍了附近所有的崇山峻嶺，都不見裴清的影子。
大伙兒回到村里，天已經粉亮了，幾支火把都快燒盡了、燒熄了，暗淡的光澤映照著裴本名暗淡的臉色，大伙兒都曉得他心里發愁，便勸他不要著急，裴清雖然帶了獵槍，但不一定在山上狩獵，退一萬步講，就算在山上狩獵也不會有危險，好多年了，這一帶叢林里沒有出現過像老虎、豹子之類的猛獸。
裴本名謝了大伙兒，回到家里很疲倦，躺在床上胡思亂想卻睡不著。天亮了，他向裴清媽打個招呼就出門到縣城里找裴清，找不著，就打聽珠寶商游眺的家，到下午才打聽到，也找到了游眺，游眺說裴清沒有來過，他和我們家沒有關系。
裴本名發急地講，裴清失蹤，我只是打聽打聽，要是你知道他的下落可要遞個信兒。游眺把頭搖得像個撥浪鼓，神經質地說，不關我們的事，不關我們的事，你到別處找。
裴本名落寞地回到家，聽說沒有裴清的下落，裴清媽直掉眼淚。
第三天，忽然有漁政部門工作人員到裴山坳來問情況，說有沒有人持獵槍外出，村里人說裴清前天下午持獵槍外出至今未歸，他父母親找他幾天一直未果，非常著急。領隊的胡河山隊長又找到裴本名作記錄，裴本名像找到尋兒子的救星，心里高興一陣。
當胡河山要他在記錄材料紙上蘸著紅印泥踏手印時，他又覺得有點不對勁，就像與人寫什么契約要承諾兌現一樣，讓他心里有壓力，他疑惑地問：我說的都是真話，兒子確實沒有回，為什么要踏手印？胡河山笑笑說，這是一種手續。
第四天傍晚，裴清背著獵槍回到了裴山坳，他挺神氣的。日思夜盼的裴本名和裴清媽非常高興，問他這幾天到哪里去了，怎么今天才回來。