朱標走上前，一掌拍響門環。門房挑簾出來：“哪來的？”
朱標從袖中掏出一塊腰牌——竟是他從宮中帶出的舊制印物，一眼便知非凡。
門房頓時色變：“貴人請進！”
朱標未等引路，徑直步入堂前，趙管頭正在宴席前斟酒，一見來人，怔住。
“你是……何人？”趙管頭起身，已帶警惕。
“我？”朱標緩緩道，“只是來問你——‘太子新法’，你是從哪聽來的？”
趙管頭臉色變了：“小人、小人不過……”
朱瀚亦步入廳中，冷聲道：“義倉折統為何私設印證？貢籍為何亂寫人口？米糧可私賣，你的膽子……從哪來的？”
趙管頭咬牙，正欲跪下，朱標卻一把扶住：“別跪。”
“我們不是來收你的罪名。”
朱標望著他，聲音平靜中有鋒，“我們是來告訴你——若今日不收回那些話，明日你家這門，百姓就會替我來推。”
趙管頭冷汗直冒，渾身哆嗦：“我、我收！我收！我明日立榜更正——義倉米只憑實需，不收印不收人情！貢冊之誤，盡數重查！”
朱標點頭：“可。”
“你記著。”他看著趙管頭雙眼，“我是太子，但我不靠你給我‘立威’。”
“我靠的是——你做得對。”
當天夜里，朱標與朱瀚回至客舍，二人默坐窗前許久。
子時過半，廟街的余音已遠，朱標與朱瀚避開了趙宅喧擾，連夜行至南鄉——一處偏僻舊村，名喚“井口”。
“井口村？這名聽著便干澀。”朱瀚撥開草叢，露出山坡上零星幾盞燈火。
“昨日那李姓漢子說，他曾因無地而被拒登冊，正是井口人。”
朱標腳步不停，“若村無地、無冊，卻又要出人力，那便是天下最苦之地。”
夜行至村口，兩人未驚動人家，而是宿于祠堂一隅。
翌日未明，雞鳴三聲，遠處已有砍柴聲響。
朱標掀簾而出，看見一少年正背著籮筐，彎腰拾柴。
朱瀚隨后起身，打著哈欠道：“太子殿下，微服之旅就不能睡個囫圇覺？”
朱標側頭：“你不是說，要走在人之前？”
“那也不必這么真。”
未等調侃完，少年已注意到二人。
他謹慎地靠近，眼神卻透出機敏：“你們……昨夜在祠堂住的？”
朱瀚一笑：“怎么？這也要交稅？”
“稅倒沒有。”少年咧嘴笑了笑，“只是你們穿得干凈，不像是做苦工的，咱這村不常來外人。”
“你叫甚名？”朱標開口。
“魯小寶。”少年眨眼，“爹娘說我命賤，起個‘小寶’也就圖個喜氣。”
朱標眼神一動：“你多大了？”
“十四過了中秋，十五。”他語氣一頓，“可我已經扛糧三年，去年還被派去修舊井。”
朱瀚蹲下，看著他：“可你在村中卻無田無冊？”</p>