他望著顧直言，忽然笑問：“顧侍郎，你講過書么？”
顧直言一怔：“回殿下，臣幼年在庠中授過半年生。”
“那你可知，講學之道，為何難？”
顧直言遲疑：“恐是學不專，人多口雜？”
朱標搖頭：“非也。”
“講學難，在于‘能否容錯’。”
“士人之言，不可能一語即策，一語即律。”
“但若今日你為一策斥其過，明日便再無人敢言。”
“我東宮之堂，不為制律，而為集思。”
“你說‘策多泛泛’，可我愿信，這些泛言之中，總有一策能落地為實。”
顧直言尚欲再言，朱標已揮手：“我準你入堂為主評官，三日輪一策，由你斷其真偽。”
“若你能三策三斷，堂中之士，自當以你為憑。”
“若你不能，那你——便知士言難取。”
顧直言拱手一禮，沉聲應道：“臣——愿試之。”
三日后，顧直言面前案上攤著三卷言策，眉頭深鎖。
其中一篇《縣道佐糧小記》，細致至縣吏起運之時辰與柴米耗損，一筆不雜，直中要害。
顧直言輕聲喃道：“此策……可用。”
案旁，朱標負手而立：“那你可知此策作者何人？”
顧直言搖頭。
朱標淡然一笑：“陽曲縣，一名佐吏，名叫林守謙。”
“他未入舉籍，未登吏科，連縣官都不識他的名。”
“你說，此人若不設堂，何時能為天下所用？”
顧直言默然。
當夜，朱元璋召朱瀚入宮。
“你可知，朱標設‘堂’，實為為自己立政之局？”
朱瀚拱手：“臣弟知。”
“那你可知，這局若亂，士人非但不附，反生恐懼？”
朱瀚頓了頓，緩緩道：“可若不設，士人便永無望政之路。”
朱元璋長嘆一聲：“他走得是正路，可正路太直，怕就怕——有人擋他一步。”
朱瀚神色一動：“皇兄，是已有風聲？”
朱元璋將一冊黑皮奏本遞來：“右都御史鄭應高密奏：‘東宮議堂已成異聲之窠，議政非其職，觀政易生亂。’”
“他勸朕，罷堂。”
朱瀚默然。
片刻后，他輕聲道：“皇兄若要我動手——臣弟便為東宮，護住這堂。”
朱元璋望著他，沉聲道：“不。朕不要你護堂。”
“朕要你教朱標——何為不設堂，也能議政。”
“教他，何為——真正的掌局。”
朱瀚低頭應是，眼中微光湛然。
而此刻，建德堂內燈未熄。
顧清萍坐于案前默默抄錄《民糧策錄》，朱標在廊中緩步而行，忽而駐足。
“清萍，你說……若有一日我不設堂，誰還能為我言？”
顧清萍未答，筆不停書。
良久，她淡淡開口：“若您真成了那人心所向的太子——就算不設堂，也會有人敲門來講。”