她低聲自語：“他終于，敢面對那‘位’了。”
朱瀚緩緩合上手中的策文，身側夜燈將他的影子拉得斜長，映在王府書閣的墨磚之上。
他靜坐片刻，手指輕輕扣在扶手上，像在思索，又像在等待。
“王爺。”黃祁自外步入，行禮低聲道：“殿下今日本堂講畢，未直返東宮，而是獨往御花園，坐了良久。”
朱瀚抬眼望向窗外夜色：“他在想事。”
“屬下揣測，或與陛下近來不召朝、偶露疲色有關。”
黃祁低聲補了一句，“太醫雖說無憂，但東宮怕已有所覺。”
朱瀚沉吟良久，終低聲道：“朱標……走到了真正要思‘繼統’之時。”
黃祁屏息靜立。
朱瀚道：“從前他講學，是為了立威、穩東宮，如今卻已不止于此。他今日敢開口問‘儲位可議’，明日便要扛起‘天下可統’。”
“但越是如此，我越不能再替他擋。”
黃祁欲言又止。
“讓他自己扛。”朱瀚淡聲，“哪怕他要扛著走進陛下的眼前。”
“我只需守住朝局，不叫他折在他該學會走路的路上。”
說罷，他伸手取來墻上掛鐘，緩緩一撥，朱瀚自言般輕語一句：“這一夜，應當無夢。”
而這一夜，東宮卻燈火不息。
朱標獨坐于書閣，前案未曾收卷。
他眉眼沉靜，神色并無憂容，卻分明不眠。
顧清萍悄然入內，披衣送茶，將盞放在他手邊，輕聲道：“殿下，夜深露重，仍未歇息？”
朱標未轉頭，只低聲一語：“陛下，可好？”
顧清萍一怔，隨即柔聲：“白日太醫回稟，說陛下脈息穩，氣弱而不虛，適合調養。”
朱標點點頭，復又沉默。
顧清萍坐到他對面，柔聲道：“您已非少年，講策回鋒，馭人立局，皆已自如。您今日所言，已傳至內閣之耳。”
朱標抬眼：“他們怎么說？”
“內閣無言，但翰林院三位侍講連夜求觀講稿，國子監亦有士子請記原題，傳為‘當代三問’。”
朱標微微一笑，眼神卻清冷：“他們不是為問，而是為局。”
“這天下的人，從不關心太子如何‘繼’，只在乎皇上何時‘不在’。”
顧清萍望著他：“所以，您才親身設此局？”
朱標低語：“我已不能等。”
“再不走上前一步，我便永遠只是個在皇叔身后、在陛下羽翼下、在群臣背后‘被信任’的太子。”
他站起身，拂過案上文卷，輕聲道：“我不愿再等那把椅子空出來我再坐上去。”
“我要讓天下人知道，我之為太子，不因陛下寵愛，不因皇叔庇佑，不因儲位天命。”
“而是因為我自己，站得住。”
顧清萍輕輕一笑：“是‘走到’，不是‘等到’。”
朱標望著她，目中柔和：“是。”
數日后，朝中傳出消息，朱元璋忽然下旨，召東宮太子至文華殿“講書”。
朝堂之上，一時間低語不絕。
而朱標，接旨之后，當晚便起程整理所講文書，未有絲毫猶疑。
當日清晨，朱標著朝服步入文華殿，堂中靜坐，朱元璋高坐案后，神色如常，未有疲意，唯眉眼之間隱有些許肅色。
“講書吧。”朱元璋只此一句。