“那日頭一高，不就排隊了？”
老婦苦笑一聲：“村里習慣了。人多的時候，各家輪更早，雞還未叫頭一遍，俺便要起了。”
朱瀚點點頭，望見她袖口的指縫磨出裂痕，不由問道：“你兒子呢？”
“唉，前兩年鬧災，那孩子去了別鄉當短工，還沒回。”
朱瀚頓了頓：“這幾年可有人來問過你家事？”
老婦愣了愣：“問？哪會有人問這個……”
他沉思片刻，忽然轉身對黃祁低語幾句，黃祁點頭而去。
“伯娘，我叫朱瀚。”他說得坦白，“今日一見，算我欠你一瓢水，若后日有人來問井水之事，你便照實說，不需避諱。”
老婦更覺驚奇，正要追問，那青年已拱手一禮，轉身而去。
再往前行，是一條曲折小巷，巷口有個小孩，赤足提著一只破籮筐，在地上追逐幾只雞鴨。
忽聽雞撲翅聲，他卻一頭栽進土堆。
“哎，小哥兒！”
朱瀚快步上前，將他從泥里拉起，小孩頭發亂糟糟的，鼻尖還沾了泥，但眼睛卻黑亮明凈。
“你叫什么？”
“俺叫狗娃！”
“你幾歲啦？”
“六歲！”狗娃抹一把鼻子，“你是誰？你是教坊書先生么？”
朱瀚一愣，隨即大笑：“不，我不教書，但我愛聽人念書。”
狗娃撓頭：“娘說俺沒錢進學堂，只能幫家里養雞種豆。俺想念書，想寫字。”
朱瀚彎腰看他一眼，輕聲道：“那你寫個‘狗’字給我看。”
狗娃眉頭緊蹙，拿手在地上劃了半天，劃出個歪歪扭扭的圖樣。
朱瀚未笑，只輕輕點了點頭：“寫得好，有股子狠勁兒。”
狗娃眼睛一下亮了：“真的？”
“真比你這雞抓得好。”他笑道。
朱瀚起身時，目光卻有些沉靜。
當日傍晚，朱瀚返回驛站，吩咐黃祁：
“記下西鄉缺學三村，吩咐王府文舍撥三十冊初童課本，每月三次，由巡講教習前往授讀。”
“將東泉井重修之事擬成圖紙，告于太子，以東宮名義資資修井。”
“再——狗娃，另立一名，喚‘文亮’，入村塾。”
黃祁聽罷，一一應下。
朝陽未升，營前大鼓已震，旌旗獵獵，鐵騎將至。
“傳令三營，鼓三通、陣三轉、輪騎五折、布伏兩段！”
朱標立于校場主臺之上，身披黑繡白金甲，神情冷峻，語聲朗朗，幾如春雷滾響。
臺下，三千精卒瞬息翻動，步營轉列，騎營分進，弓營居后策影如潮，一應調令井然有序。
顧清萍立于內圍臺階后方，目光緊緊鎖住那一抹鏗然身影，低聲道：“他變了。”
吳瓊輕聲一嘆：“是將軍之氣。”
“更是主君之相。”杜世清沉聲道，“三營受調不亂，非三月所練可為，必是早在心中運籌。”
臺階前，朱瀚未著官服，只一身青錦常袍，立于樹蔭之下，靜觀全場。
“王爺，”黃祁低聲道，“如今調令三轉，步騎弓配合流暢，諸將各守其職。太子此策，已遠勝舊兵部主事之法。”