臥榻之側豈容他人鼾睡的道理，高湛并不是不懂。像他這種色厲內荏之人，如果自身出于強勢的地位，那就沒有任何的顧慮和底線，肆無忌憚、不知收斂。
可如果面對的是遠比他更加強大的對手，那么就會畏強怯斗、不敢抗爭，幻想著能夠息事寧人。比如早前放棄鄴都，一路跑到青州來。
如今唐軍再次向前推進，他就算想跑一時間也沒有了什么好去處，無論心中怎樣的畏怯，都得硬著頭皮進行抵抗。
自從去年下半年抵達青州之后，幾個月來高湛一直都在橫征暴斂、強拉壯丁，到如今也勉強聚集起了八九萬甲兵，倒也算是有了一戰之力。
他先是勒令齊州刺史畢義云一定要將河防牢牢防守住，切勿讓北面的唐軍突破河防、向南殺來。但來自滄州的唐軍只是其中一路，其他幾路人馬也都在向青州推進而來。
之前唐將鄭偉已經率軍東進、攻占東郡，接下來唐軍東進之勢暫緩，主要投入到河北針對高浟的圍剿戰事當中。等到高浟這一股殘余勢力被消滅之后，韓雄便率領河洛師旅返回河南，匯同鄭偉等幾路人馬繼續向東推進而來。
北齊在河南方面本就沒有什么太強力的布置，之前兩國交戰于河北的時候，河南這里情勢也比較混亂。
一些地方豪強直接揭竿而起，將北齊所任命的郡縣長官全都驅逐，而這些豪強也并沒有急于投靠大唐，而是各自盤踞聚嘯一方，以至于整個河南地區都盜匪橫行、亂作一團。
河南自古以來便是四戰之地，無論地域之內再如何混亂不堪，只要有一股強勢力量入局，那些匪寇豪強們也很快就會偃旗息鼓。
譬如五胡亂華的初期，東晉祖逖率軍北伐，隨著幾場戰事的勝利，很快便收復了黃河以南的地區，與當時的后趙石勒政權隔河對峙。南梁時期陳慶之北伐也是一路長驅直入，一直攻入北魏洛陽城，打出了南朝自宋武帝劉裕北伐之后最為輝煌的戰績。
如今唐軍已經攻滅北齊，并且已經有效控制住了大半個河北，如今韓雄率領河洛諸路師旅、總共五萬人馬大舉向東殺來，一路上也是攻城拔寨、所向披靡，先后攻占了陳留、濟陰、濮陽、高平等郡縣，大軍很快便推進到了兗州。
高湛得知這一消息后，不免又是大驚失色，忙不迭派遣老將斛律平率領三萬人馬奔赴兗州迎拒敵軍。
斛律平乃是斛律金的兄長，雖然年事漸高、已經不堪親自弓馬上陣殺敵，但多年戎旅生涯的用兵經驗還是累積了下來。
他在率軍東來之后，接連派遣幾支游騎部伍率先而來，對唐軍先鋒進行擾擊阻撓，稍作接觸之后便佯裝不敵而向后退去。如是幾遭，便讓唐軍先鋒心生驕念，認為此間敵軍戰斗力低下、不堪一擊，接下來的行軍推進便心生松懈，不再像一開始那樣謹慎小心。
接下來，斛律平親率大隊人馬徐徐向兗州城行進，但卻另遣兩千精騎繞道后方，以自己與大軍為誘餌、誘使唐軍先鋒輕率冒進，并以伏兵痛擊其尾，直將這一路三千多名唐軍先鋒殺得大半而歸，斬首千余。
唐軍主將韓雄得知前鋒慘敗之后，心中也是一驚，同樣不敢再作托大之想，勒令分散在河南諸郡縣之間掃蕩賊寇的各路人馬向其所在中軍集結，待到匯同諸路人馬之后，再一起向兗州城推進。
此時，斛律平早已經趁著之前那場勝利的勢頭、率領部伍加速行軍，抵達兗州城后又快速修整城防，等到唐軍大部隊抵達兗州城下的時候，所面對的儼然已經是一座城防完備的堅固城池，只能停在兗州城下，進行各種攻打堅城的準備。
當高湛在青州得知斛律平首戰告捷，并且成功防守住兗州城、將唐軍拒于城外的時候，一時間也是不免笑逐顏開，連連贊嘆道：“斛律不愧定國將門，老將年近八旬，猶能統兵克敵，當真壯哉！但使國中人人都能如此忠勇，羌賊安能奪我六州啊！而今只需拒敵兗州，待賊師老無功，必然引兵退去，兵危自解！”