皇城。紫宸殿。
這里是歷代帝王的寢殿,也是慣常召見近臣議事的內殿，前堂擺設和金鑾殿相似，只是形制規模小了幾分,也更為隨意些。
今日是臘八節，家家戶戶熬煮臘八粥。
宮里早早地準備好了今年的臘八粥,按照慣例，京中三品以上的官員，在紫宸殿外接受天子召見,山呼萬歲參拜完畢，各自分得一份御賜的臘八粥,用宮里的竹漆提盒裝了,熱騰騰地拎回家去。
這是之前幾十年未有的盛況，自元和帝親政之后才新立的規矩。京城官員們闔家分食御賜之粥,無不熱淚盈眶盛贊一句,“英明圣主,體恤臣下。”
梅望舒連著用了兩日邢以寧新送來的方子，身上不舒坦的癥狀緩解不少，今日早早地起了身。
眼看著日上三竿,估摸著紫宸殿眾臣謁見的儀式差不多走完了,她袖中揣了手爐,身上特意穿了件正朱色的織金貉袖錦緞袍,披了御賜的孔雀裘，家中新煮好的臘八粥拿大青瓷蓋嚴實蓋好了，周圍又墊一層厚棉布保暖,細細查驗無誤,這才拎著提盒上了馬車,到宮門前遞牌子求見。
宮門守著的禁軍不敢怠慢,急急地報上去，把梅望舒領進了紫宸殿外，蘇懷忠親自迎出來，接過臘八粥提盒，交給御前試膳的內侍預備著，人在殿外步廊下等候傳喚。
“梅學士再等會兒。”蘇懷忠小聲和她通氣，
“今日不巧，前頭百官參拜完后，本來都要退下了，正好林大人站在前排就是林邈，林樞密使。圣上一眼瞧見了，便把林樞密使留下來，問詢最近邊境的兵事。梅學士在宮外遞牌子，圣上當時便聽說了消息，只是林大人那邊還沒完梅學士稍安勿躁。”
梅望舒點點頭，心里已有猜測，并不顯得意外。
“樞密院掌天下兵事，林樞密使既然在御前奏事，我這邊又無什么大事，等一會兒也無妨。”
話雖如此，蘇懷忠往回走了幾步，又回身覷了眼她泛起異樣暈紅的臉色，光潔額頭滲出的細密汗珠，臉上的擔憂神色更重。
他吩咐自己的幾個徒孫趕緊把步廊兩邊的防風簾子全放下，好歹擋點風。
“留意些梅學士那邊”他仔細叮囑著，“一看就是抱病覲見的，把人看好了，看情形不對，趕緊稟進來，莫讓人在外頭出事”
蘇懷忠三步一回頭地進了紫宸殿。
紫煙繚繞的丹墀上，洛信原高座龍椅之上，神色不動，指尖緩緩摩挲著桌上的玉鎮紙。
在他下首方，二十七八歲年紀的紫袍重臣，神色沉肅，長身站在丹墀下。
雖然未到而立年紀，眉宇間已經隱含風霜。
此人正是為世人所津津樂道的，以文官之身執掌天下兵權的另一名天子心腹，樞密院正使，林邈，林思時。
“此次邊境巡視，朝廷向六路邊境派遣了九位觀察使，查點出的隱患頗多。其中最緊要的，還是在冊人數和實際人數不符，軍中吃空餉的老問題。其次便是各路武器庫年久失修，所謂尖兵利器，打開武器庫查點，處處都是生銹的刀槍，啞火的火炮，萬一邊境來犯，官兵如何殺敵”
林思時依然在專注地回稟邊境軍務事，高處端坐的天子的視線卻轉開了。
殿門從外開啟，蘇懷忠獨自走了進來，無聲無息地拜倒起身，執拂塵重新站在丹墀下。
天子的目光在蘇懷忠的身上落下一瞬，轉向殿外，透過沉重的雕花木門，望向視線所不能及的某處角落。
“思時，你今日奏上的邊境軍務種種隱患，需要大力整飭。你寫個奏本上來，交由六部共同商議。”
“是。”林思時立刻閉了嘴。
剛才梅望舒遞牌子求見的消息通傳進來時，他正在殿里，聽得清楚。
同為天子近臣，圣上對另一位隨邑近臣的偏愛，明眼人都看得清楚，更何況林思時這樣的聰明人。
他倒退半步，恭謹行告退禮。
卻被叫住了。
繚繞紫煙籠罩了丹墀高處，天下最為尊貴之人的大半面龐被隱藏在煙霧中，神色看不清楚。