六品文官：鷺鷥
鷺鷥亦稱白鳥，陸機《詩疏》云：“鷺，水鳥也，好而潔白，故謂之白鳥。”
鷺鷥是吉祥之鳥。
《魏書官氏志》：“以侍察者官”，取其延頸遠望。另，因鷺飛有序，以喻百官班次。如《禽經》：“寮窠雍雍，鴻儀鷺序”。《元詩選》：“玉筍曉班聯鷺序，紫檀春殿對龍顏”。
七品文官：鸂鶒（xī-chì）
唐·溫庭筠《開成五年秋以抱疾郊野一百韻》：“溟渚藏鸂鶒，幽屏臥鷓鴣。”
顧嗣立補注：“《臨海異物志》：鸂鶒，水鳥，毛有五采色，食短狐，其中溪中無毒氣。”
八品文官：鵪鶉
在古代“鵪”和“鶉”本是兩種鳥。
據《本草綱目》記述：“鵪與鶉兩物也，形狀相似，但無斑者為鵪也。”后經語言演化，將二者合稱為一物。鵪鶉之“安”是安全之“安”的諧音，因此又具有“事事平安”和“安居樂業”的象征意義。
用鵪鶉表示官員的等級，除了上述意義外，據《山海經》云：“其鳥羽司帝之百服”，比喻百官是皇帝的服飾，意思是說百官代表皇帝的形象，體現皇帝的規矩和威儀。
九品文官：藍雀
藍雀亦稱練鵲、綬帶鳥。
綬帶是古代帝王、百官禮服的佩飾，是用彩色絲絳織成片狀的長條。綬帶的顏色和長度隨官員品級的變化而不同。因此各種綬帶成為權力和富貴的象征。而藍雀的尾羽與之相似，故有綬帶鳥名。綬帶鳥也因而具有了上述的象征意義。
另外，《韻會》云：“謂之性喜”，喻綬帶鳥能報喜，而用作官員補子。
此外，
武官補服圖案
一品武官：麒麟
麒麟是古代傳說中的神獸。
《大戴禮》說：“毛蟲三百六十，以麟為長。”是龍、鳳、麟、龜四靈之一。麒麟出現是“圣王之嘉瑞”。《說文》的解釋是：“麒，仁獸也。麋身牛尾，一角。麟，牝麒也。”“麒麟設武備而不為害”。“有足者宜踢，有額者宜頂，有角者宜觸，為麟不然，是仁也”。
所以，以麒麟為一品武官的官階形象，既象征皇帝仁厚祥瑞，又象征皇帝“武備而不為害”的王道人君形象。
二品武官：狻猊
狻猊是像獅子的一種神獸，晉代郭璞直接解釋為獅子。
《爾雅?釋獸》曰：“可伏虎犳”。據明代楊慎《升庵外集》第九卷記述：“俗傳龍生九子，不成龍，各有所好……八曰金猊，形似獅，好煙火，故立于香爐。”可見，狻猊是龍子之一。既然“可伏虎犳”，當是取其勇猛之意。
三品武官：豹
《說文》的解釋：“豹，似虎圓文。”
《山海經·南山經》記述：“南山獸多猛豹。”
《詩經·鄭風》言：“孔武有力”。
武官補子排序，豹在狻猊之下，在虎之上，可見古代豹的神獸地位高于老虎而低于狻猊，亦是取其勇猛。
四品武官：虎
《說文》曰：“山獸之君”，以喻威猛。
《宋書·符瑞志》說：“白虎，王者不暴虐，則白虎仁，不害物。”