“這里平常不會有男人。”她說，昂起頭打量他，露出恍然大悟的表情，“您是火雀家的人？是捷琳娜公主邀請你們過來的對不對？”
“我的確是火雀的家臣。”莫石簡潔地回答，一面低頭快步往回走去，盡量做出生人不近的態度。
女孩又跟了他幾步，像是還有很多要問。
這時從遠處傳來了年長女人的聲音：
“希雅小姐——希雅小姐？您在什么地方？”
女孩的名字是希雅。
“好吧，這位大人，我現在不得不走了……”她朝聲音傳來的方向跑過去，而莫石總算松了一口氣。但她又突然停下來，回頭說，“對了，以免您擔憂——我原諒您了。我不會告訴其他人的。”
她甚至還沖他眨眨眼睛，好像他們之間已經發展出某種秘密友誼似的。
“啊……謝謝您，小姐。”
女孩沖他揮揮手，拐過一面樹墻，消失在公園另一端。
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這是午后花園里發生的故事，僅僅存在于二人之間，是一段隱秘的時間。仿佛是一個不錯的開頭。
而這位希雅小姐，最終也確實成為了莫石的妻子，與他相伴度過一段時光。但并非出于愛情——至少最開始并不是。
那不是一個順遂的、美好的故事。
那個故事里有很多眼淚，甚至有鮮血。
但那是很久之后的事。久到那時莫石幾乎已經忘記自己曾經在湖邊遇到過那樣一個少女；而或許那時的他們也確實與現在的自己截然不同了，可以說，只是做了一場孩提時代的奇妙夢境。
無論如何，此時此刻的莫石僅僅只是全神貫注于如何面見國王。
他需要表明自己的無害和“有用”，需要得到首肯和庇護。
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半個月后，國王終于接見了火雀們。
會面在一個半正式的小廳里進行，侍官與仆從來往匆匆。國王坐在寬大的、布滿靠枕的座椅上，高高在上，顯得非常偉岸。
曼倫·取悅日光之人·以足踏遍四方·摘取敵人首級者·金獅——曼倫之王，黑犬騎士團效忠的主人，至北之國的統治者。
這樣一個最高掌權者，坐在王座上望著他們一行人。
他的確富有威儀、地位崇高，但也的確是久病難愈的老人。他撫摸著胸前掛著的“空輪”圖案，不時咳嗽，喉嚨里有濃稠的痰液。
狄芬多·火雀仍然得體大方，他贊頌國王、王城、宮殿，傳遞父親對國王的忠誠和思念、對國王身體的祝福，然后隱晦而謙卑地表達了關于婚姻的期許。
“親愛的孩子，”國王溫和地說，“你聞起來是一名優秀的艾法亞。而你的弟弟，也是一個強壯健康的年輕人。”
國王的長子站在父親身旁。
國王與他對視一眼，接著將視線投放回到狄芬多和狄諾身上。
狄芬多非常聰明，也足夠優秀。他聽出國王并不會當即給出答復，于是迅速轉換話題：“失禮了，陛下！上神所見，我先前竟忘記將最重要的禮物交給您過目——父親還曾仔細叮囑過我，一定要讓您知道我們的心意。”
“是什么？”國王看起來心情不錯，從座椅上微微坐起來些，“是漂亮的馬，還是漂亮的刀？我猜公爵記得這些是我最喜歡的東西。”
“實際上，確實與馬有關。事實上，是與戰士有關——而您，陛下，您是我們之中最偉大的戰士。”
他的贊美讓國王露出笑容。
之后，狄芬多轉向莫石，示意他上前。
莫石于是稍稍直起身子，捧著手中的物件朝前走去。