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然而第二天午后，村莊里因“訊使”的到來引發了一些騷動。
族長的房屋臨著村中廣場而建，莫石那時也恰好在院子里，因此他便清楚地看到了騎著一匹“雙角馬”、從東邊道路盡頭踏著冰雪而來的陌生人。
最開始，莫石對來人的坐騎更感興趣：那是一種體型像鹿或馬，四肢稍矮、脖子稍低的四足動物，額角兩側生短犄角，渾身披覆豐厚的褐色毛發；四蹄為方便在雪地上行走，進化得寬大厚實。
村莊里也有用于乘坐或是拉車的偶蹄類動物。那些動物更接近莫石記憶里的“牛”，但是身材更為龐大，不生角而有巨蹄。事實上，青鳥也將它們直接翻譯成“闊嘴毛牛”。
這匹雙角馬在村落中央停下，主人拉緊它的韁繩。
它的主人是一名身穿皮毛大氅的男性獸人。
這名獸人風塵仆仆，似乎一路匆匆趕來。他的衣飾簡樸，卻也明顯比本地村民更為精致華麗。
留在村子里的村民很快涌到廣場中央。
那名男性騎在馬上，有人給他送了一壺水喝。
在之后他從大衣內取出一卷皮革制的紙卷。
“上神保佑，至高的君主目下所鑒。遵從偉大的曼倫之王的旨意，火雀公爵的稅收官及王國的黑犬們，即將造訪此地。”
他展開手中的紙卷，上面寫著密密麻麻的文字，燙著鮮紅色的印章。那枚印章的圖形似乎是一只大鳥。
人群沸騰起來，各種說話聲夾雜在一起。
男人回答了幾個問題，然而村民依舊不斷朝中心涌動。
他一扯韁繩，跨下的雙角馬抬起前腿高聲嘶鳴。
等到村民稍微安靜一些后，那傳訊者高聲說道：“稅官大人如今正在長藤鎮上辦公，預計三日內可以到達這里，各位務必準備好稅品。”
說完后，傳訊官便催動坐騎，朝著南方的其他村落而去了。
“三天之后……三天之后……”人群散去時，莫石聽到一些議論，“可是明明應當還有一個月的時間，這一季竟然又提前征稅了！”
“或許是戰事已經十分緊急……”
“那又如何？三天，若是獸群沒有經過這里，我們怎么辦！難道公爵和國王需要什么，我們就能變出什么來嗎？我家里的孩子連吃都吃不飽，從入冬以后就一直是這樣。”
“別說了，你不要命了嗎？！”
“我……”
隨即是深深的嘆息。
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三天后的日子很快就要到來了。
這三天里莫石見到過杜娜一次，少女跟在父親母親身后，到族長麥卡家中苦苦哀求，希望借到一些可供交稅的稅品。
然而聽麥卡的意思，今年冬天路過臨海森林的巨獸獸群不多，獵手們捕獵到的數量也不多，各家各戶都沒有多余的存儲。
他們還是空手而歸。
稅收官的黑色隊伍，在一個下著小雪的陰沉傍晚到達了冬葛村。
那時莫石正在屋子里昏昏沉沉地睡著，青鳥在給他唱（或者說，播放）一些古老的歌曲聽。但他很快被屋外的喧鬧聲吵醒了。
他發現族長一家都不在屋子里。于是他走到門邊將門打開，站在門檻內往外看。
廣場上燃起許多火堆，人們聚集在那里。
身穿黑色鎧甲的士兵搭起皮制帳篷，一個翻動著紙張、手里握著羽毛筆的男性獸人坐在帳篷檐下，那似乎就是訊使與村民口中提到的“稅官”。村民們用木板或者毛牛所拉的車子，拖著巨獸來到他面前。
那些獵物由幾個軍官進行檢查，并匯報給稅官。
檢查登記完畢的巨獸軀體，則被拋到雙角馬拉動的木車上。在這個嚴寒的冬季，這些尸塊在室外溫度下幾乎完全冰凍，不會腐壞。
這場收稅儀式似乎已經進行了一段時間了。
碎雪不斷飄落在火堆上。