莊東和準時赴約，卻見燕三郎獨占珍寶樓最大的一個包間，眼前是美酒，身畔是美人，端的是少年得志、風頭正勁。
恰好和他的窘迫形成了鮮明對比。
莊東和心里一澀，真想掉頭就走，可是莊家還等著那一萬多兩銀子救急。
他只得摁下心頭不快，沖著燕三郎扯開一個笑容：“清樂伯好興致。”
燕三郎揮手讓伙計上菜，轉頭看到他臉色不好，不由得奇道：“延壽契約這等奇珍入手，怎么少東家不甚歡喜？”
這會兒已過飯點了，但清樂伯想吃什么能點不著？
莊東和心里暗罵一句，裝傻！這廝只用一萬五千兩銀子的放貸就能把他釣出來，會看不清莊家的窘境嗎？
一萬五千兩！放在平時，他這少東家都不當一回事。偏偏這個時候……
他嘆了口氣：“那契約，唉，與我莊家無關。”
千歲輕輕晃著杯中酒：“我們都瞧見少東家銀貨兩訖了，怎說無關？”莊東和的確跟著發賣師走去后臺，而后又由游龍局派人護送回家，顯然八十萬兩銀子交付無礙，至少首款是給出去了。
莊東和心道，果然他們要問起此事。
錢十六代主邀約，莊家就猜到燕三郎或為延壽契約而來，只是不明白原因。莊家家主交代莊東和，此事切莫攬到自己身上。
莊東和舉杯一飲而盡，才問千歲：“你們也對延壽契約感興趣？”眼前這一對兒都是年輕貌美，一時半會兒也用不上那張契約罷？
熱菜來了，伙計一道一道往桌上擺。燕三郎隨手夾了一箸松鼠魚，還是挑著好肉放到千歲碗中：“我們對買走契約的人感興趣。”
莊家有錢，但遠沒有那般豪橫。
話里有話，莊東和是明白人，一下就聽出來了。他呼出一口氣：“原來清樂伯也看出來了，我們不是真正的買家。”
“誰才是？”
“那人名為胡栗，中部的南五通錢莊就是他開的。”
燕三郎看了千歲一眼，見她挾著蝦仁吃得正開心，顯然不知道“南五通”是什么路數。平時他和李開良商議產業時，白貓一般蒙頭大睡。
南五通是衛國中部的錢莊，門店散布全國，為客人提供通存通兌和放貸服務，實力稱得上雄厚。
當然，利息可不低。
“下午坐在你身邊的藍衣人？”
“對，他就是胡栗。”莊東和緩緩道，“這些天，我家有些……”
莊家的男人們，已經十好幾天殫精竭慮、睡不安穩了。可自尊心讓他還是沒將后頭的“拮據”兩字說出來，“胡栗自行找上門，以二十萬兩銀子為酬，要我們替他在游龍局的發賣會上拿下延壽契約。”
千歲笑了：“你今天在游龍局可沒少得罪人。”肖家人看莊東和的眼神，嘖嘖，又怒又疑啊。
“我們何嘗不知？”莊東和澀聲道，“可是……”
燕三郎明白了：“你們舉債購糧了？”
莊東和抿著嘴，緩緩點頭。