“二十一年前？要是能容顏不老二十一年，我得多羨慕我自己？”涂掌柜摸了摸自己的臉，哪個女人不怕老？“后來呢，他又說了什么？”
“我們當然都不信，他就要沖來跟你對質，但那天實在是晚了……再后來他就醉了。”婦人叉腰，“他睡到第二天午后才醒，我問他還記得前一晚說了什么，他全都不記得啦。”
涂掌柜搖頭：“那就是醉話。”
兩個女人又絮叨了一陣，各自回家。
見到兩位客人，涂掌柜順便問起：“對了，二位打算去哪里過夜？我們鎮上沒有客棧。”
燕三郎從山上俯瞰時，就知道這鎮子小，住戶不過五百，最多開一些維持民生的小店，供給旅人使用的客棧倒未必有。“涂掌柜可知，附近哪里人家可供租宿？”
他說租宿，不說借宿。
涂掌柜笑了：“兩位若不嫌棄，我這后院就有幾間空房，家什齊全，被褥前天剛曬過，還能燒水洗澡。”
白小姐歡喜道：“那是最好。”填飽肚皮，她就覺得滿身難受，涂掌柜一說“洗澡”，她就覺得皮膚發癢，恨不得此刻渾身浸去清水當中。
燕三郎拿出銀子，涂掌柜也不矯情，收起來就道：“兩位稍坐，我去收拾。”
……
很快，兩人搬進了新騰出來的客房，比鄰而住。
涂掌柜的生意做得實在，這兩間房原本就是住人的，褥具一應俱全，連角落也打掃得很干凈。燕三郎還沒關上門，就聽見白小姐向涂掌柜買了幾套舊衣物，并請她多燒水，自己想泡個澡。
少年敲了敲門，提醒她：“不妥。”
“為何？”白小姐嘟起紅唇。她就想撲進水里，洗掉整整兩天的陰沉晦氣。
“你為什么而來？”
這話一下就讓白小姐閉上了嘴。是呵，他倆費這么大勁是為彌留之境而來，現在卻滯留在莫名的小鎮上，這里還處處透著詭異。
可是，她身上確實也難受得緊。想好好洗個澡，怎就那么難呢？
“那，麻煩幫我打一桶熱水吧。”她擦擦身子總行了吧？
涂掌柜笑著應了，燕三郎站直了身體：“我來幫忙。”畢竟她不是正經店小二，也沒有男人那兩膀子力氣。
涂掌柜本說不用，奈何他堅持。白貓原在屋里趴著，聞聲躥到燕三郎腳邊，跟著他們一起走。
女掌柜先去取出幾套衣物，準備交給白小姐，而后帶燕三郎去后廚。貓兒一路跟隨，讓她嘖嘖稱奇：“你這貓兒真通人性哪。”
“嗯，它很乖。”燕三郎說著口不對心的話。
“我也該養一只，還能幫著抓抓老鼠。”涂掌柜說完就微微愣住。
燕三郎問她：“怎么了？”
“沒事。”她一轉眼就恢復了正常。怎么覺得自己以前好像養過貓兒？
灶上好大一口鐵鍋，她往里頭灌滿了水，又給灶里加了柴，伸火棍撥了撥，讓它越燒越旺。她這里畢竟不是正兒八經的客棧，沒有專設水房。客人要洗澡，她就只能用灶臺燒水。
鍋大火旺，兩人站在廚房里候著，涂掌柜趁這機會洗刷碗箸，一邊問燕三郎：“那位姑娘長得真好看，可是你的女伴？”
燕三郎擺手，一臉肅然：“不是，絕不是！”