比起龐大的人口基數，長年奔波于各地的行商只是九牛一毛罷了。
如果從未聽聞外界之事，又怎么會對外面的世界滿懷向往？人窩在自己溫暖安全的家中，怎么會有“局促”一說？
燕三郎看著她，忽然問：“涂掌柜原本不是萍鄉人罷？”
涂掌柜微訝：“你怎么知道？”
“不像。”這女子談吐有禮，氣質溫婉，倒似大家閨秀。除非這里的鄉民都是這一款，否則她與周圍應當格格不入。“另外，你腰間的平安符，我在外地看過。”
涂掌柜的腰很細，用紅繩結系著一塊圓溜溜的褐色護身符，像骨又像竹，但燕三郎一眼就能辨出這是龜甲，只是精細打磨過了。龜甲邊上還系著一個小小的玉葫蘆，瑩潤有光。
涂掌柜聞言低頭，把這塊護身符捏在手里摩挲了好一會兒，才問他：“什么地方？”
“洪塘。”
這是燕三郎北上路程中曾經落腳的一個城池，中等規模，平民安居樂業，沒有什么特別之處。少年能記得住，是因為他們抵達洪塘當天正好是端陽節，市集和街上到處都在賣這種護身符。符片材料從竹片到龜甲都有，價格也是三六九等，但一律綁著紅繩結，形式與涂掌柜腰間這枚一模一樣。
他也應了個景兒，給千歲買了一枚來玩兒，所以這會兒就能侃侃而談：“端陽節是仲夏正中，飛龍在天之時，洪塘人祭拜龜龍元祖，才以龜甲為護身符。”
“正是如此！”涂掌柜拊掌，眸光大亮，“我和外子的確都是洪塘人，十年前才到萍鄉住下。”她吁了口氣，“有空真該回去看看。”
思鄉這種情結，平時埋在心底也就罷了，突然被人牽動，那就一發不可收拾。
白小姐好奇：“你們為何選在萍鄉長住？”
“我們途經首銅山，不慎遇上攔路的盜匪，失足掉落懸崖，后被萍鄉人好心救起。”涂掌柜順口答道，“聽說這兒能進不能出，反正我們也沒有別的地方好去，見這里山水甚美，就住下了。”
“原來如此。”白小姐也聽得嗟嘆，“那你還記得回家的路嗎？”
“記不得了。”涂掌柜搖頭，“我就記得自己從懸崖上掉下來，再睜眼已在鄉人屋中。外子事后尋到我們失足之處，那是百仞之上，以我們本事，斷然是爬不上去的。”
竹筐里的黃花菜都打好了結，她笑瞇瞇道：“今日歡喜，我給你們再做兩個菜去。”多久沒聽見“洪塘”兩字了，忽然眼前的客人就曾去過，她心底只覺親近。
“麻煩你了。”白小姐也是異士，飯量可不像尋常女子那么小，何況這兩天累得慌，吃得也多。話音剛落，她就見燕三郎一個轉身面向門外，眼中寒光一閃，半截刀鋒從袖中探了出來！
這少年有豹子一般的警覺，白小姐路上已經見識過了，這時也不由得緊張：
“怎……”
才問出一個字，她就看見黑沉沉的街心走來一物，跨進門檻。
不知從何時開始，風雨漸收。
走進來這東西形如狗、光皮無毛、長著兩個腦袋……
“奈羅！”白小姐失聲驚呼。
這古怪出現的城鎮當中，居然也有奈羅？
并且眼前這頭體積比同類還要大出一圈，趕得上成年猛虎大小！