這會兒雖是暮夏初秋，可是高山地區白天炎熱夜晚寒涼，稍不小心易感風寒。
女掌柜出來送菜時，見白小姐鼻尖上沁出一點汗珠即笑道：“如何？”
白小姐好奇：“你這湯嗆得厲害。”從前白家廚子做飯也用胡椒，哪有這樣剛猛？
“這里頭放的可不是胡椒籽，而是胡椒根磨成了粉。”女掌柜笑道，“山里寒氣重，不這么喝逼不出來。”
她又遞出來兩碗菜，一個是板栗燜封肉，另一樣卻是“大碗香”。
封肉剛上桌就是濃香撲鼻，白小姐的腹里又是咕嚕一響。她臉紅，女掌柜只當沒聽見，只是給她介紹道：“剛下來的新栗，粉糯得很。”
這封肉用的是連皮的大塊豬肩肉，肥肉都有二指寬，燜足一個時辰以后，在昏暗的燈光下看來又紅又亮，閃著油光。平時白小姐或許嫌它太肥，但現在餓得狠了，舉箸就挾。
那肉皮顫悠悠地，一戳到底。連皮帶肉挾一箸進口，肥而不膩，怎一個“香”字了得？
而“大碗香”就真是量大實惠，碗口比白小姐的臉盤還大，里頭肉絲只有一點點，余下的都是農菜各式雜菜快炒，最后收于一碗，就著米飯吃，微辣鮮香又開胃。
白小姐吃得高興，自懷里掏出一錠銀子遞了過去：“多謝。”
女掌柜擺手：“用不了這許多。”可是白小姐直接把銀子塞進她手里。
燕三郎吃得慢，這時看著她問：“掌柜的貴姓？”
“免貴姓涂。”
“這店里就你一人忙碌？”常規問話開始了。
“哎，平時堂前都是外子招呼，但他今兒有事外出，還沒回來。”涂掌柜看著窗外的雨嘆了一聲，“雨這么大，恐怕他一時回不來。”
白小姐看她和藹，忍不住了：“借問，這是什么地方？”
“石斛鎮。”柳掌柜笑道，“兩位從哪一鄉來？”
燕三郎聽得竹箸一頓，這女子不問他們從哪里來，而是從“哪一鄉”來？白小姐也沒琢磨過味兒來：“鄉？”
“我們這兒是萍鄉，往西還有沼鄉、青黎鄉……你們來自哪個鄉？”
白小姐瞪圓了眼：“就沒有人從鄉外來？”她聽明白了，涂掌柜所說的“鄉”，大概是指平原上的人類聚落吧？
“鄉外？”涂掌柜失笑，“太少了，這里幾乎與世隔絕。”
白小姐給她的銀兩，她翻來覆去看了幾眼，稀奇道：“這銀錠的款式倒與萍鄉不同，果然你們是外鄉人。”
“這里的銀子什么模樣？”
涂掌柜從腰間掏出一錠小銀：“喏。”
銀兩一般以模子制作，大小、重量都有嚴格規定。白小姐給出的那錠上寬下窄腹圓呈船形，涂掌柜拿出來的卻像個“山”形，兩頭尖，中間也尖。
銀子就是銀子，只有成色和形狀不同。燕三郎看了兩眼：“你們都用這種銀子？”
“是啊。”