“今天的夜宴，他也邀請護國公了么？”
“那是當然，不過護國公這會兒不在盛邑，明天才能回來。”石從翼眨了眨眼，“最近返都的人太多，一茬又一茬。他那婆娘發飆了，嫌應酬累得慌，他只好陪夫人躲去郊外的君山圖個清靜。”
果然，賀小鳶也厭煩這些沒完沒了的人情往來。燕三郎莞爾：“的確是賀夫人會做出來的事。”
接衛王旨意，駐外各路人馬最近扎堆盛邑，可謂八方云集，放眼都是豪門。從現在起到衛王大婚，天天大小酒席不斷。
“就是。”石從翼小聲嘀咕，“他也太懼內了。”
燕三郎輕咳一聲：“好了，該去西濱酒樓赴宴了。”
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這天午后，老劉再度光臨小飯館。黃大看他一臉便秘樣，就知道他打算再割十兩銀子來買配方。
不過他還沒掏錢出來，外頭突然奔進一人，大步沖到樹洞邊上。
老劉吃驚看著他，兩人大眼瞪小眼僵持了好幾息，才不約而同開口：
“老劉？”
“黑皮？”
后來這個居然是女人，矮而胖，皮膚很黑。這要是天暗下來，她往街邊陰影里一站，恐怕誰也瞅不見了。老劉喚她“黑皮”，倒真是貼切。
她穿一身灰襖，料子不錯，就是多處被熏黑，還破了好幾個洞。黃大一眼看出，這也是市井當中討生活的小民。
老劉看到這人，就有不祥的預感：“你是來？”說罷指了指樹洞。
黑皮猶疑不定看著他：“你也……買了？”
這種模棱兩可的暗語，也只有當事人才能聽懂。
老劉有點意外，料不到熟人里面也有同行：“是、是啊。但我剛拿到的方子被偷了，現在想、想再買。”說著扯了黑皮一把，讓他坐下。
這么站著說話，太顯眼了。
“別買！”黑皮舉目四望，見到無人再注意他們，才正色道，“方子是騙人的！”
“啊？”老劉大吃一驚，“怎會是假的？”
黑皮指著自己皮襖上的破洞：“看到沒？我買回去照方配制，結果炸了！”
她左手一直揣在袖里，現在才伸出來。老劉看見她手腕上纏著厚厚一層布，有藥香透出：“把我手都炸壞了，還花了二兩銀子找大夫治傷！”
配個香脂，還能炸開？老劉驚疑不定，頭一次知道這行業如此高危：“你是不是用錯配比了？”
“沒，我前后試了兩次，都、都炸了！”黑皮苦笑，“第一回做到一半我出去放水，結果身后一身巨響，我家狗被炸死了！若非不死心要試第二次，我手也不會炸傷。”
老劉按著胸口，一時不知怎辦是好。“你打算怎么辦？”
繼續買配方吧，萬一也像黑皮受傷怎辦？
如果不要配方，先前十兩銀子不是白虧了么？
提起這個，黑皮就來氣：“我要退錢，我還要他賠錢！”
“可我們找不著這人。”老劉也犯愁，“管誰退啊？”
“差點炸死老子，事兒不能就這樣算了！”黑皮怒，突然提高了嗓音，“兀那小賊出來，你的方子不管用，快退我錢！”