落羽杉是高大的喬木，樹形如尖塔，葉片卻細扁如軟羽。入秋以后滿樹轉作金紅，葉片也開始繽紛落下如落羽。如在水邊，那場景美得令人窒息。
不過，臘月里的落羽杉葉片已經掉了大半，枝頭還掛上了雪。眼下燕三郎所指的那兩棵還挺著零星羽片，在風里簌簌輕晃，仿佛隨時都會脫落。
位于它們附近的采石場，自然也掉落些許軟羽狀的葉片。
燕三郎手里這一片，就是從石面揭下來的。
石從翼看了半天沒看明白：“怎么？”
少年卻將羽片遞到千歲面前：“眼熟不？”
千歲盯著它看了好久，搖頭。
紅色的、落羽狀的樹葉，她不記得自己在哪里見過呢。
燕三郎轉頭問石從翼：“前面可有人煙？”
“沒有。”哨兵方才已經搜過前方回來了，“但有個驛站。驛長說，昨晚有個男人滿身是血，沖進來搶了匹馬，往東逃走了。”石從翼頓了一頓，“驛站的馬兒都烙有印記，我已經派人前去追查。”
燕三郎點了點頭：“我們回一趟三焦鎮。”
“回三焦鎮，為什……哦！”千歲問到一半，驀地恍然。
只有石從翼還一頭霧水：“等等，打什么啞謎？”
“不好說，跟來就是。”燕三郎翻身上馬，千歲輕飄飄躍到他后座去。
石從翼只好跟著他們一起回返。
……
再回到三焦鎮，夜色已深。
街道安靜，愈顯馬蹄聲突兀。
燕三郎逕直騎行至伯吾廟前，才下馬入廟。
石從翼跟得很緊，這時也跳下馬，臉色有點怪異：
“廟？”
燕時初急急忙忙大半夜趕回三焦鎮，就為了這個小廟？
他已經派人把三焦鎮搜了個底朝天，但這種野廟平時根本不被他放在眼里，又怎么會走進去？
“這是伯吾廟，當地人供奉從前曾經出現過的惡獸。”千歲指了指蒲團，“你看看就明白了。”
石從翼走進廟里，矮身蹲在蒲團上，再一抬頭，不由色變：“這！”
畫像上那只怪物，與目擊者的口述簡直對版啊！
“就是這東西殺了外鄉客？”石從翼瞇起眼，更覺不對勁了，“這玩意兒是不是、是不是跟赤弩山里那只怪物一個模樣？”
當時他也在韓昭的隊伍中，親睹那只怪物大發神威。“要真是這玩意兒，那幾個異士丟了性命倒不足為奇！”
“還是有些不同。”燕三郎低聲道，“仔細看。”
石從翼對那怪物印象極深，這時對照畫像多看了幾眼，終于發現了異常：“咦，尾巴呢？”
畫像上的怪物沒有尾巴。
“畫像的作者沒有親見，只能憑著鎮志記載的本地傳說擷取怪物形象來創作。”燕三郎解釋道，“所以傳說中的怪物是什么樣，他只能畫出什么樣。”鎮志里記載的怪物沒尾巴，畫師筆下的怪物同樣也沒有尾巴。