杜領隊奇了：“不到五十？”伍老太臉上皺紋一條條，一道道，看起來至少六旬開外了。
“伍夫人也是可憐，兩年前女兒女婿路遇強盜被殺，她只有這小孫子可以疼了。”掌柜搖了搖頭，再嘆口氣：“伍夫人也不容易，人善心軟，天冷了總給窮人們送衣送粥，前些日子谷里發大水，她還出錢請人把橋棧修好，就是這孫子淘得厲害。在我這里打破碗碟都是小事，兩個月前把門上的插梢弄壞了，讓客人推門都進不來，又往食槽里偷放巴豆，馬兒拉了一路的稀，有一匹走了十幾里路就死了，苦主還回來找我們算賬，差點兒把我家伙計的牙都打掉，唉！”
“厲害。”杜領隊撓著下巴嘖嘖兩聲，也不知是夸苦主還是夸孩子，“那此事最后怎么了結？”
“還能怎么了結？”掌柜苦笑，“七匹馬都吃了巴豆，周家只肯賠死馬的錢，其他的損失還是伍夫人自己掏荷包墊上，否則我這店都開不下去。周娃子家在本地，又是大戶，誰也不敢太為難他。”
白貓的尾巴垂落，輕輕拍著桌腳。伍夫人的外孫把這小店整得好苦，掌柜卻對伍夫人感恩，切！凡人真是愚蠢。
這只是個小小插曲，眾人吃過飯就驅馬上路了。
走到這里，燕三郎也基本看清了紅磨谷的地形，用“群山環抱”來形容真是一點都不夸張。這就是四面都被大山包圍的谷地，大山如俯臥的巨龍，將盆地切割得支離破碎。
且不論土壤肥力如何，這種地形連田地都無法大量開墾，即便能種莊稼，產量必然有限。千歲偶然在山邊見到梯田，也是零零星星。
種不了糧食就養不了人，通常來說，這種大山溝里的小村子，能住上百來人就不錯了。
然而采辦管事告訴燕三郎，連接官道與紅磨村的鄉道經過鋪設，至少能容三車并駕。在這種窮鄉僻壤開山修路是個大工程，耗費的人力財力難計，但紅磨村很早就修好了溝通外界的道路，并且每過十來年都會重新整修。
像這樣的偏遠山村，通常能走出一條土路就要謝天謝地了。針胎花帶給這個村子的效益，由此可見一斑。
隊伍走在崇山峻嶺之間，燕三郎常見路邊塌方和泥石流留下的痕跡。盡管前段時間山洪，但清理后的路面還算平整，并不妨礙車馬前進。
想進紅磨谷，有幾段陡峭的盤山路是繞不過去的，馬車必須貼緊山壁前行，畢竟幾步開外就是萬丈深壑，站在路沿俯瞰下方，壑底的水流閃閃發亮。
很快，車隊就走進一條“S”形的彎道。道路最外側被砸出一個直徑近兩丈的大坑，無數碎石被堆在路邊，來不及清理。
顯然這一路段在不久前遭遇過山體滑坡，倒下的巨石和大量砂土將路都砸壞。采買管事告訴燕三郎，最近陰雨連綿，這路暫時是沒法修了。
路變窄了，車隊經過這里就要十二分小心，尤其上頭還時常有落石掉下。
走到這里，燕三郎也不敢呆在車里，直接與眾人下馬步行。眾人正走得小心翼翼，忽聽上面一陣“喀喇喇”響動，經驗老到的杜領隊當即低喝：“注意頭頂，有落石！”
他勒馬抬頭，頓時臉色大變。
正上方，有幾塊石頭沿山壁滾落，大的賽過臉盆，小的也有拳頭大，正正兒朝著眾人砸來！
這種高處落石，只消有雀子兒大小就能在人腦門兒上打個洞。這幾塊要是真地砸中人了，開瓢不成問題。
一時間，車隊急著避讓，人人手忙腳亂，還有幾匹馬兒受了驚，搖頭擺尾蹶蹄子，直接將一名避無可避的隊員踢了出去！
下面，就是萬丈深淵。