那笑聲肆意又刺耳，回蕩在屋內。
王富貴“撲通”一聲跪地，額頭觸地，急切又篤定地辯解：“小人所說，句句屬實！街邊百姓都瞧得真切，報喜官差都上門了，絕不敢欺瞞東家！”
賴東家眉頭擰成一個川字，霍地坐直身子，把玉扳指重重拍在桌上，怒目而視：“就他能考上解元？你以為解元是街上的大白菜嗎？到處都是！別是你辦事不力，拿這鬼話來搪塞我！”
王富貴額上青筋微微凸起，臉上的神情因急切與篤定交織而顯得有些猙獰。
他猛地揚起手臂，高高舉起三根手指，那手指在空中顫抖著，關節泛白，隨后他聲嘶力竭地賭咒發誓：“東家，若我剛剛所說有半句虛言，就讓我天打雷劈、不得好死！”
此話一出，四下噤聲，屋里的空氣仿佛都凝滯了。
這般毒誓，但凡有些敬畏之心的人絕不敢輕易出口，可王富貴全然顧不上了，眼下局勢緊迫，他深知唯有此舉，才能換來東家片刻的信任。
況且事實確鑿無疑，他親眼所見、親耳所聞，心中無愧，自然不懼這要命的誓言。
賴東家原本滿是狐疑與不屑的臉色，微微有了松動，他瞇起眼，細細打量王富貴，試圖從對方臉上找出一絲說謊的破綻，然而看到的只有王富貴滿眼的真誠與決絕。
沉默良久，他緩緩放下手中把玩的玉擺件，輕哼一聲：“哼，算你有膽，暫且信你這回。”
王富貴長舒一口氣，緊繃的身子這才松懈些許，可雙腿仍止不住發軟，他強撐著沒癱倒在地，低聲道：“多謝東家信任。只是如今趙云川成了舉人，往后咱們的處境……”
他欲言又止，目光中滿是憂慮。
賴東家臉色瞬間陰沉如墨，抬手重重拍在桌案上，“啪”的一聲巨響，震得桌上茶盞都晃了幾晃：“哼，一個小小酒肆老板，居然能考中解元，著實可惡！”
罵歸罵，賴東家也非魯莽之人，很快冷靜下來，手指有節奏地叩擊桌面，思忖片刻后說道：“不過是個剛中舉的愣頭青，雖說勢頭正盛，但官場復雜，這解元能不能順順當當當官還兩說。”
王富貴聽出東家話里有話，眼中閃過一絲光亮，連忙附和：“東家所言極是，他眼下根基不穩，咱們尚有轉圜余地。要不我即刻備上厚禮，以賠罪之名探探他口風，說些好話，把之前的過節一筆勾銷？”
賴東家微微頷首，眼里卻仍透著狠厲：“光賠罪可不夠，送禮也得講究門道，不能失了本東家的體面。
另外，去查查這趙云川平日里都跟哪些人走動，家中幾口人、有啥喜好，摸得越清楚越好。
往后行事，你給我打起十二分精神，稍有差池，哼，剛剛那毒誓，可就應驗了！”
王富貴脊背一涼，連忙點頭應下，弓著身子退了出去。
剛邁出房門，他抬手抹了把額頭冷汗，暗暗叫苦，這往后周旋在趙云川與賴東家之間，稍有不慎便是粉身碎骨，可當下為求自保，也只能硬著頭皮上了。</p>