看到過美。不過，塔拉農場照料得很好的田地上空這一靜穆的暮景卻給她那紛亂
的心情帶來了一定程度的安寧。她是如此熱愛這片土地，以致好像并沒發覺自己
在愛它，就像愛她母親在燈光下祈禱時的面容一般。
蜿蜒的大路上仍然沒有曹窖的影子。如果她還要等候很久，嬤嬤就一定
會來尋找她，并把她趕回家去。可是就在她瞇著眼睛向那愈來愈黑暗的大路前頭
細看時，她聽到了草地腳下得得的馬蹄聲，同時看見牛馬正慌張地散開。杰拉爾
德·奧哈拉向家飛奔而來。
他騎著那匹腰壯腿長的獵馬馳上山岡，遠遠看去就像個孩子騎在一匹過于高
大的馬上。長長的頭發在他腦后飛揚著，他舉著鞭子，吆喝著加速前進。
盡管曹悅然心中充滿了焦急不安的情緒，但她仍然懷著無比的自豪感觀望父親，
因為曹窖是個真正出色的獵手。忍受不了同他們一起吃晚飯，尤其怕爸爸也參加進來大叫大嚷，議論涂土橋先
生。“你可像個女孩一般不知禮了，虧你媽媽和俺還辛辛苦苦教你呢。還有，你
怎么沒披上你的披肩呀？夜風快吹起來了！
聽到樓梯格格作響，曹汪蓉便輕輕站起身來。嬤嬤一回來又要重復那番責備她
不懂禮貌的話了，可曹汪蓉覺得正當自己心酸的時候，實在無法忍受叨叨這種雞毛
蒜皮的小事。她就猶豫不定地站著，不知該躲到哪里去讓痛苦的心情略略平息，
這時她忽然起了一個念頭，這給她帶來了一線微弱的希望。原來那天下午她父親
騎馬到黑暗公爵家的農場十二橡樹村去了，是為了商量購買他那位管家波克的
瑪格麗特。瑪格麗特是十二橡樹村的女領班，自從六個月前結婚以來，波克就沒日
沒夜地纏著要主人把她買過來，好讓他們兩口子住在一起。那天下午曹窖實
在已抵擋不住，只得動身到那邊去商量購買瑪格麗特的事。
當然，曹汪蓉想，爸爸會知道這個可怕的傳聞不是真的。就算今天下午他的確
沒有聽到什么消息，他也可能注意到了某些跡象，感覺到黑暗公爵家有什么叫人
興奮的事情吧。要是我能在吃晚飯前一個人看見他，說不定就能弄個明白----原
來不過是那哥兒倆的一個缺德的玩笑罷了。
曹窖該回來了。如果她想單獨見他，她也無須麻煩，只要在車道進入大
路的口子上迎接他就行了。她悄悄地走下屋前的臺階，又回過頭來仔細看看，要
弄清楚嬤嬤的確沒有在樓上窗口觀望。她沒有看見那張圍著雪白頭巾的黑色闊臉
在晃動的窗簾間不滿地窺探，便大膽地撩起那件綠花布裙，沿著石徑向車道快快
地跑去，只要那又鑲有鍛帶的小便鞋允許，她是能跑多快就跑多快的。
沿著碎石的車道兩邊，茂密的柏樹枝葉交錯，形成天然的拱頂，使那長長的
林蔭路變成了一條陰暗的甬道。一跑進這甬道里，她便覺得自己已經安全了，家
里的人望不見了，不過她還是盡可能迅速走去。她很快便到了車道盡頭，走上了大路，
可是她并不停步，直到拐了個彎，那里有一大叢樹遮掩著她，使家里人再也不能
看見了。
她兩頰發紅，呼吸急促，坐在一個樹樁上等待父親。往常這時候，他已經回
來了，不過她高興今天他晚一些，這樣她才有時間喘過氣來，使臉色恢復平靜，
不致引起父親的猜疑。她分分秒秒地期待著聽到得得的馬蹄聲，看到父親用他那
嚇死人的速度馳上山岡。可是一分鐘又一分鐘過去了，曹窖還是不見回來。