“那競走大賽的獎勵呢？”霍恩一副恨鐵不成鋼的樣子。
“走不動了，不要了。”弗里克擺爛地瞇上了眼睛。
給前面的奇爾維斯使了個眼色，讓他們帶著人先走，霍恩蹲下身子，低聲道：
“這競走大賽是集體賽，你們不走，大家都等于沒走。”
“怎么可能呢？”弗里克喘著氣道，“這又不是真的競走，咱們分開了就分開了，又不影響。”
霍恩原先勸說的話瞬間吞入了肚子里。
“你，你們在說什么呢？我怎么聽不懂。”霍恩勉強擠出了難看的笑容。
“冕下，伱別裝了，我們早就知道了，我們這些老家伙，吃過的鹽比你走過的路都多。”一個老婦人揸著嗓子說道。
陽光有點烈，照在人身上暖洋洋的，霍恩卻有些發暈。
弗里克坐在路邊的大巖石上，好像是秋日里坐在家門口的大爺，他滿臉皺紋，翹著二郎腿，寫意而簡單。
上百個老人們則各自找了個地方坐下，如同勞作后閑坐屋頭的愜意。
“我，我不明白……你們……”霍恩嘴巴卡殼一般說不出話來。
“我們又不是那群小年輕，他們是真信你，可我們這些老家伙都知道你不是，只是大伙愿意跟著你走。”又一名老人接話道。
霍恩如同雕塑般蹲在原地：“那你們既然知道，還不快走？”
沒有一個老人回應霍恩的話，他們只是懶洋洋地坐在原地，好像在曬太陽。
等了半晌，只有弗里克抬頭看著霍恩：“再走，不把孩子們給拖累了嗎？”
“可是，可是……”
“霍恩冕下，你知道嗎？我曾經面見過教皇。”弗里克突兀地開啟了一個新話題。
“當年，我千里迢迢從千河谷跑去圣座城，我編撰的詩歌幾天內就傳遍了整個圣座城。”
“教皇強尼八世多仁慈啊，他溫柔地接待了我們，將我們安排在一個舒適的小旅館，并承諾一定給我一個交代。”
“你說，你說說，教皇安排的旅館，就坐落在教皇宮的旁邊，隔壁就是教皇宮，隔壁就是！”
“怎么會有無賴地痞翻窗而入？！怎么會？！”
弗里克好像要把牙齒咬碎，他渾身都在發抖，霍恩分不清那是帕金森還是憤怒。
“在那個旅館，在那天夜里，我的養子小瑞迪，被突然冒出來的無賴，硬生生按在水缸里淹死。”
“我去阻攔，他們掰開了我的嘴，用油漆毒壞了我的嗓子，我再也無法唱歌了。”
“冕下，時隔十八年，我又一次失去了我的家人和孩子。”
鳥雀嘰嘰喳喳的叫聲在水洼上回蕩，遠處隱隱傳來馬蹄的聲響。
陽光下，幾只蝴蝶停留在花朵上，那眼睛撲閃著，注視著揪著自己胸口衣領的弗里克。
弗里克將手伸入衣服，握住了馬德蘭送給他的戒尺，握得緊緊的。
“冕下，你是一個好教皇。”
“你讓我們吃飽，你讓我們吃到油和肉，你讓我們穿上沒有破洞的衣服，你讓我們洗干凈自己骯臟的臉。”
“你穿著和我們一樣的衣服，吃著和我們一樣的食物，你拒絕騎馬卻用它來馱傷員。”
“你怎么都不拋棄我們，你讓我們這些人，哪怕是百無一用的老人，都活得有尊嚴。”
半跪在霍恩面前，弗里克給了蹲著的霍恩一個大大的擁抱。
“我一直都在想，假如當年，我是說，當年的教廷能有一個你這樣的好教皇，我的家人，我的小瑞迪，是不是就不用死了。”
“這樣的一個好教皇，我們等啊等，等了一輩子，我們的父親等了一輩子，我們的爺爺等了一輩子，我們不想讓我們的孩子們再等了。”
霍恩蹲在原地，就好像先前丹吉和他說話的那個時刻，他像是患了失語癥，一個字都說不出來。
“冕下，這個劍柄，送給您了。”弗里克從懷里摸出了一個帶劍格的劍柄。
“劍柄原本是給我的親兒子的，他聽我唱英雄史詩多了，非要去當屠龍的勇士，鬧著要一把劍。”
“我拗不過他，就去買了一把劍柄，告訴他，等他成年，就給他買劍身，不過，他用不到了。”
弗里克將劍柄插入他腰間的布袋。
霍恩呆若木雞。
捏著霍恩的肩膀，弗里克將霍恩扶起，他好像在笑：“冕下，算我求你，別再讓我們的孩子們，死在我們這些老東西的前面了。”
強行把霍恩掰得面向前方，弗里克拍拍他的后背：“走吧，走快點。”
霍恩機械般邁步，他下意識向前邁出了四步，可死活伸不出邁第五步的腿。
“向前走，別回頭！”弗里克朝著霍恩的背影大叫道。
在原地站了三五秒，霍恩這才繼續邁出了步伐，他越走越快，后來幾乎是逃跑般離開了這里。
直到霍恩的身影消失在道路的盡頭，弗里克依舊呆立在原地，不知道在想些什么。
“弗里克，別傻站著了。”