“走著去，心里踏實。”
約莫走了一個時辰，才到應天城南。
這里是出了名的貧民區，緊挨著外城城墻，低矮的土坯房擠擠挨挨，巷子里污水混著積雪結成冰，三教九流往來穿梭，空氣中彌漫著煤煙與劣質酒的氣味。
藍玉熟門熟路地帶著朱小寶鉆進一條窄巷，七拐八繞穿過幾個岔口，在一處墻皮斑駁的破舊宅院前停了下來。
別看院門是用舊木板釘的，門縫里卻能瞧見院里掃得干干凈凈的石板地，連墻角的積雪都堆得整整齊齊。
藍玉上前輕輕叩了叩門環，“砰砰”兩聲在寂靜的雪巷里格外清晰。
片刻后，門開了道縫，一個穿著碎花棉襖的中年婦人探出頭來，看到藍玉時愣了愣，目光掃過他身后的朱小寶，眼里更添了幾分疑惑。
這后生衣著華貴，怎么會來這種地方？
屋里隨即傳來一個蒼老的聲音，帶著幾分急切。
“嫣兒，誰啊？”
緊接著，那聲音又顫巍巍地補了一句，帶著難以掩飾的期盼。
“是不是……是不是咱兒子回來了？”
一個頭發花白的老婆婆踩著院里的薄雪走出來。
娘倆見朱小寶穿著件紫貂斗篷，渾身上下透著華貴氣，連忙局促地福身行禮。
“見過兩位貴人。”
朱小寶探頭往院里掃了一眼，雪地里的腳印都歸攏在墻角，顯然是精心打掃過的，他臉上露出溫和的笑意。
“我們是老李的朋友，今兒天兒冷，過來替他看看你們。”
“哦，原來是這樣……”
婦人連忙直起身，眼里閃過一絲黯然，隨即又打起精神招呼。
“快，屋里暖和，進來坐。”
朱小寶和藍玉點點頭，跟著走進中廳。
屋里燒著炭盆，只是煙氣有些重。
朱小寶眉頭微微一蹙，看向老婆婆。
“大娘，怎么不燒無煙煤？這種炭燃起來煙大，關著門窗容易中煤氣，危險得很。”
老婆婆往炭盆里添了塊碎炭，擺手笑道。
“不燒那金貴東西了，省點錢是點，燒這個時多開半扇窗，透透氣就沒事，用了一輩子了，習慣啦。”
朱小寶打量著老李家的環境，挺簡陋，看來日子并不寬裕。
三個小男孩正躲在門縫后偷偷看他們。
“對了，咱兒子上次打仗回來過，住了沒兩天就走了，這次……這次又干啥去了？這都快過年了，咋還沒個信兒呢？”
朱小寶心里一緊，下意識看了眼藍玉，才放緩語氣慢慢說。
“老李他……還有些任務沒完成，這不是快過年了，他怕趕不回來，特意托我們過來看看您二位，順便帶點東西。”
“哦，是這樣啊……”
老婆婆點點頭，眼里的期盼淡了些，卻還是念叨著。
“他那性子就是這樣，總說差事要緊。”
朱小寶示意鄭和把東西遞上來，笑著說。
“所以我們給您帶了些年貨，天兒冷，好好過個年。”
“使不得，使不得！”
老大娘連忙擺手，臉上滿是局促。
“我們哪能平白受您這么多東西……”
朱小寶按住她的手，語氣誠懇。
“都是點心意，您一定得收下。”
“實不相瞞，圣上還夸過老李辦事盡心呢，這些東西，也算是宮里的一點心意。”
鄭和已將禮盒打開，金燦燦的元寶、白花花的銀子，還有包扎好的臘魚、臘肉，以及幾袋精米白面，甚至還有兩匹新布和幾件厚實的棉衣，整整齊齊擺了小半炕。
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