“恩師，都過去了，都過去了！”沈念安慰道。
“來，來，來，咱們小酌一杯！”呂調陽熱情地招呼道，他對沈念是發自內心的感激，對他比對自己的親兒子都要親。
隨即，二人便開始閑聊起來。
約半個時辰后，沈念站起身來。
呂調陽拉著沈念的手，最后交待道：“子珩，高處不勝寒，你鋒芒外露，樹敵無數，以后很有可能被一些官員針對，你記住老夫一句話：大明只有一個柄國權臣張太岳，你不能成為第二個張太岳，待陛下親政，你要隱藏鋒芒，向皇權徹底低頭，方能自保，方能善終。”
“學生受教了！”
沈念知曉呂調陽是為了他好。
但以后他的仕途如何發展，他還是遵從本心，將天下百姓放在第一位，不然他就白白重活一世了。
……
隨后，沈念又來到了馬自強的府邸。
相對于呂調陽，沈念與馬自強的關系更好，在入翰林院之后，馬自強一直都是他最有力的靠山。
當下，馬自強身體有疾，不能喝酒，便與沈念在茶室喝茶。
二人相聊甚歡。
最后，馬自強忍不住還是拿出一瓶酒，與沈念共飲起來。
二人喝罷一瓶酒后，馬自強的告誡之語幾乎與呂調陽相似。
他們都是從嘉靖朝走過來的，非常明白皇權與臣權的爭奪，一旦小萬歷親政，朝堂可能就會變成另外一副局面。
外加自古以來的新政改革之臣，難有善終者。即使善終，也是名聲被污，無人為其申辯。
故而，他勸誡沈念要早作準備，免得最后落個悲慘的下場。
“學生明白！”沈念頻頻點頭。
接下來，沈念便算進入了朝堂高層，日后做事，自然是要走一步而思三步。
二人暢聊到深夜，沈念方才離去。
……
翌日，五更天，崇文門外。
馮保代表小萬歷，張居正率領文武百官齊送呂調陽與馬自強。
這就是閣臣的排面。
即使他們致仕，地方官員見到他們也要躬身拱手，尊敬地喊一聲：閣老！
眾人寒暄數句后，呂調陽與馬自強便踏上了返鄉之路。
很多年齡五十歲以上的官員都非常羨慕二人。
此乃榮退。
青史留名，已是必然。
返鄉之后，吃喝不愁，有體力者，再納兩個小妾，無體力者，發展一些其他愛好，吃喝玩樂，安享晚年，甚是快哉！
……
九月最后一日，張居正的母親趙氏被接到了京師。
小萬歷與兩宮太后都分別對其進行厚賞，并命太醫為其診脈，且開具了一些養補身體的方子。
他們都希望趙氏能夠長命百歲，以此來保障大明朝堂不再有亂象發生。</p>