萬歷六年，三月初八。
就在小萬歷斗志滿滿，京師官員們也都準備迎接全國丈田所帶來的新挑戰時。
七十四歲高齡的都察院左都御史陳瓚因病請辭。
此非托辭。
而是陳瓚病重難以下床，御醫稱其已時日無多。
小萬歷無奈，在派人探望他的同時，準其請辭養病，擢升左副都御史陳炌為都察院左都御史。
陳炌乃嘉靖二十年進士。
今年五十六歲，性格剛直，穩健務實，乃是當下都察院繼任左都御史的最佳人選。
百官皆無異議。
就在這時，又一道不好的消息傳來。
去年九月份剛剛任職，年僅五十八歲的河漕總督吳桂芳卒于任上。
其死訊傳到京師后，全朝嘩然。
有官員稱，他是因河漕事務繁重，壓力過大，勞累而病逝。
有官員稱，是因朝廷撥款不及時、地方衙門協調不當、漕河兩岸河工筑堤、疏浚、運輸達不到要求，吳桂芳被氣身亡。
甚至還有官員在私下稱：誰總理河漕，誰將英年早逝！
之所以有這樣的言論，是因當下的河漕主官非常難做。
在吳桂芳任職河漕總督之前。
河漕兩分，河道總督總管河道，漕運總督總管漕運，然因河道與漕運職權交錯，彼此遇到問題時便互相推諉。
河道管修河不管漕運，保民而不保漕，使得黃河經常倒灌，泥沙堵塞運河。
漕運官管漕運不管修河，保漕而不保民，經常破壞閘壩、涵洞，導致黃河年年出現水患。
于是乎。
朝廷每年修河，徒費財物人力，水患如故，漕運堵塞如舊。
張居正忍無可忍，于去年八月份裁撤河道都御史，將河道與漕運合并，設立了河漕總督。
河漕總督權力甚大。
既負責河道治理又負責漕運事務，同時還提督軍務，還有權力彈劾沿河所經的河北、山東、河南、江蘇四省的不稱職地方官。
可謂是集治理河漕的軍政財權于一身。
設立此官職后。
朝廷百官因河漕總督的人選吵得不可開交。
河漕總督，屬于技術類官員，必須要懂得治河，非一般官員能夠勝任。
當時的候選人有三個。
分別是：河道總督、河道都御史傅希摯、漕運總督吳桂芳，以及曾有過兩次治河經驗的江西巡撫潘季馴。
三人的治河理念分歧非常大。
傅希摯主張以堵為主，不挖掘新河，優先保障漕運暢通，其次才是解決黃河水患。
此方案的優勢是耗錢少，較為靈活，能有效保障漕運正常，但屬于小修小補，解決不了根本問題。
吳桂芳主張恢復黃河故道，在入海口進行疏浚，強調疏導與蓄水的結合。